据今320万年前的人类的祖母——Lucy
远古时期，以渔猎、农耕为生的远古先民们，部落之间进行交易时，是直接以物换物。因地域不同，一些色彩鲜明，质地坚硬，形状小巧可爱的海贝，渐渐伴随着其它商品，流o d % h l z入内陆地区，受到了人们一致喜爱。
直到夏代晚期，社会经济发展日趋增多，随着生产力的提升，行业分工渐渐明确，人们迫切需要更多的商品交易来满足自己的日常生活。
巴布亚新几内亚使用| $ = n G t 7 X L的u j ( 7 ) c贝币
贝壳是大海馈赠给的礼物，它坚实圆润，有着珍珠般的色泽，是p # Y u ; W天然的& A @ s D % ~ /货币。贝本身具有天然的单位，而且轻巧坚固，便于携^ R u M g R Q C ,带，同时在原% 0 | j , 9 E始社会先民早已用贝作为装饰品，对它很熟悉。
其次，贝既不会像五谷那样腐烂，也不会像珠玉那样数量稀少，所以用它作, M _ f X F ^为交换商品的手段是最方便合适的。
《说文》解释，贝，海介虫也……象形。古者货贝而宝龟，R Y % x W ; ` m z周而有泉。至秦，废贝行钱。
“海介虫”就是海洋v m i ( u – b 8中带甲壳的动物，“泉”就是“钱”。这段解释的大意是说，贝是一种带甲_ * H壳的海洋生物，古时代以贝为货币，以龟为宝物，周代开始有了钱这种货币形式，至秦代废弃了贝，而钱得以广泛流通。
海贝殷n n $ 2 i墟妇好墓出土 殷墟博物馆藏
嘿，还真别把古人想得V U q U G ~ H U 5那么傻。此贝非彼贝，U : P f e $发家致富，不只是弯腰捡贝壳这么容易。 首先来区分一下古代用的贝币的品种。
从出土的贝币来看，当时作为贝币的贝壳，其实都是“宝贝”，有虎斑宝贝、环纹货贝、阿文绶贝、拟枣贝、货贝等等。海贝当中Q Y T q A c 9 – y有一个科，叫做“宝贝科”，如同陆2 % A V ` { I d :地上的猫科、马科、牛科动物一样。
属于“宝贝科”的海贝，现在一般都是珍稀A L f野生动物了，这些海洋生物的皮壳甚至比虎皮、鹿皮还要贵，还要美。而这些各美其美的贝壳，又被人们分为许多类，M | ? / ] K W有的是专门用作装饰，有的是统一充当货币。
那么，按照古时的物价水平，贝币的购买力如何呢？ 裘卫盉出土于陕西岐山南麓古周原遗址范围内的董家村的一处青铜器窖藏中。
同出的37件9 L 9 : Q T e青铜器大部分都有铭文，这批$ r . t 5 K ~ U青铜器铭文上记载了从周穆王（西周早期）至周宣王（西周晚期）这一时期西周政治、经济、法律、土地制度等诸多s n 7 v ;方面。特别是其中的“裘卫四器”，是研究周恭王（西周中期）时期的珍贵史料。
绿松石贝，殷墟妇好墓出土，殷墟博物馆藏
裘卫盉铭文中记载：“矩白（伯）庶人取瑾璋于裘卫。才（财）八十朋，厥贾（价），其舍田十田c 7 : ,。矩或取赤虎两、两鞈（g）! T # j # Q r p一，才（财）廿朋。其舍田G G ! ) Z –三田。”大致意思是矩伯以“十田”换取了裘卫价值八十朋的玉质礼器，又以“R I V R三田”换取裘卫价值二十朋的一套礼服。
用各种不同材料仿制的贝币
铭文中针对“田”出现了两种价格，一种对应每田8朋，另一种每田7朋，贵的或许是良田。西周Z * %实行“井田制”（“井田”有争议），据郭沫若提出的“周制百步为亩，一夫百亩”的单位计算方法，当时一亩相当于今天的六成，则铭文中一朋贝对应的两种面积区间在12.5与15亩，相当于今天的7.5亩与9亩。 如果按照“一朋十贝”计算，1n $ g 8 [ 5 f =贝可购置如今的0.75亩或0.9亩田。
不同材质的“贝币”
西周早期贝币的购买力很高，但之后贝币的价值逐渐开始下滑，这基本符合历史发展的规律。等到商代晚期的时候，由于经济链的发展交易范围不断扩大，贝I w : v / g币已经不能够满足需求交易的需求，所以人们又想出了以其他材料仿制贝币的方法，例如用陶、石、骨、玉、铜、金等材质仿造贝币，这也标志着中国金属铸币的开始。
