说起汉宣帝，如果不是对西汉历史了解的话，大多数人都不知道有这样的一位帝王。在西汉的皇帝里，最著名的是汉高祖刘邦和汉武帝刘彻，汉文帝和汉景帝也因开创的文景? & y ` F % V ^之治而为人们所知，甚至连E K 7 2 ^ } /因为昭君出塞而著名的汉元帝和因宠幸赵飞燕而闻名的汉成帝在民间的名气也比汉宣帝的名气大。
汉宣帝登上皇位的过程充满了戏剧性。汉武帝末年爆发了震惊京师的巫蛊事件，使得当时的太子刘据一家被杀，只有刚出世不久的刘病l { E z * P 9已因流落到朝廷的监狱里，由于c @ o B得到丙吉的力保才得以幸免。
汉武帝过世之后 i h n / ` ; G，汉昭帝继位，昭帝年纪虽然很小，但非常聪明，从所处理F b 7 u p N的几件事情表现出了和l M } 7 z 4 w t ,年龄不相称的政治才能，很具有明君的潜质，然而可能是因为昭帝是在武帝六十多岁才生的，从小身体不好，: o 0 4 9 I H没多久就病逝了。
而此后霍光等大臣拥立的昌? E : I ; :邑王十分荒唐，没多久就被废掉了。
这时候，霍光等大臣遇到了难题，西汉王朝面临着找不到合适继承人的危机，汉昭帝没有儿子，而汉武帝其他几t ] j Q _ u Q m N个儿子都不大适合做天子。
由于有了昌邑王的例子，大臣们对于拥立皇帝十分谨慎，在得知武帝流落在民间的曾孙刘病已好学多才，操行节俭，慈仁爱人之后= n U z R F W (，决定拥立– k D这位在民间成长的皇曾孙为天子。
这是中国历代帝王登基中P H i ?最为戏剧性的一幕，也使得刘病已的人生发生了巨大的变化。曾经那个喜欢游侠，斗鸡走j ( y | D 5马的平民少年，一夜间登上了皇帝的宝座，这一年宣帝十八岁。
在对外关系上，汉宣帝时候更是取得了重大的突破。
在西域，汉宣帝派往西域的郑吉率兵大破u ! R S z v车师，并受降匈奴日逐王，威震西域诸国。
在这样的有利形势下，汉宣帝于神爵二年（公元前60年）在西+ p 2 w k q域建立管理机构——西域都护府，派郑吉为首任都] L } l 0 A y K尉，这O I # {是中央首次正式把西域纳入版图，有着重要的意义。
在北边，受远嫁乌孙的公主求救，汉宣帝发兵十五万北击匈奴，匈奴单于不敢迎战，各t Z f ` = n _ +部均北迁，汉军收获不大，但是常惠率领的西域联军东出天山，斩首匈奴三万九千，加上不久的大雪，匈奴t z x w I X 0人死伤无数，又被周边别的部落攻击，日益衰落，不久后内乱不止，五个单于并立，经过混战厮杀后，剩下两个单于，呼韩邪单于决定向汉称臣，永做汉朝的外藩。
当汉宣帝登临渭桥迎接v 4 c入朝的匈奴呼韩邪单于的时候，汉匈双方的臣民都高呼万岁。
这注定是永载史册的一刻，汉武帝所做的一切在此/ E s 9 z $ } O刻得到了A L ; c Z h u丰厚的回报，武帝终其一生未能实现的愿望终于在他这位散落民间的曾孙统治时期变成了现实。
而在其他边境地区，汉宣帝的开明) , T F t 3统治稳定了武帝时候征服` D u f f n l的那些郡县，汉朝的疆域在汉宣帝的时候达到最大。
综合国内国外的形势来看，汉宣帝统治的二十五年应该2 k = ^ / C {是西汉最为鼎盛的时期。
武帝时候，虽然国威大盛，四夷震恐，但是匈奴始终没有臣服，t v : n . ] H y且由于征战多年，百姓生活很艰苦；文景之治的时候M l 2 { E ( T ^ c，虽说国内太平，而当时匈奴正盛，屡屡寇边，而且此时帝国刚起步，国家恢复时期，从富裕程度来看，应该不如宣帝时期。
汉U v Y ( E F宣帝在周边v } l少数民族中的地位是相当崇高的，尤其是在匈奴里面，匈奴人对于汉c h V V . y a ( e宣帝充满了万分的感激，认为汉宣帝在匈奴内忧外患最严重，即将倾覆的/ J 2 $时候给予了帮助和怜悯` 8 J f F } F _ _，允许匈奴到漠南放牧，拯救了危亡的匈奴民族。
