公元8世纪，墨西哥南部和中美洲的部分地区由1000万玛雅人统治着，这些玛雅人散居在几十座城市里。古玛雅人创造了辉煌的玛雅文明，他们喜欢艺术和音乐，是先进的农耕民族，他们使用复杂的书面语言，会建造宏伟的建筑。
公元8世纪，玛雅文明达到最高峰，这时大约有9万人居住在危地马拉蒂卡尔。不过当探险者在19世纪来到这里时，建筑物已被遗弃。玛雅文明在这片丛林里湮没封存，不为人知。
个中原因困扰了人类长达几个世纪之久。玛雅文明衰落的原因，一直是众说纷纭。有人说玛雅文明的衰落源于小行星撞击，也有人说是因为世界范围的地震，更有人认为是巫师们预言全球大灾难毁了这个文明。
2007年，考古学家通过对宇宙的观测和当地的岩石变化进行研究，发现当时每两个世纪有一次强烈的干旱，与天文学家发现的太阳振动波惊人的吻合。有科学家认为，可能太阳受宇宙波的影响，每两百年就会有一次比往常高的温度，玛雅人不能解决，导致玛雅文明的消失，当然这只是猜测。
目前为止最受人们所信服的理论就是：就玛雅的地理环境而言，由于过度的发展，导致资源消耗与生长成负增长，人口密度的快速增大，再加上期间可能发上各种自然灾害，导致玛雅人无法负担，争夺资源，远走他乡，进入衰落期。
“如果一个社会变得脆弱，那么有许多因素会导致其衰落。除了生态问题，你必须考虑农业系统的人口压力，持续的战争，不断变化的贸易路线以及干旱和其他气候因素的可能性，“考古学家杰里米?萨德洛夫在1995年接受《纽约时报》采访时说道。
《科学》杂志2018年8月2日发布的一项新研究证实了萨德洛夫数二十多年前的猜测，并提供了第一份具体数据，揭示干旱最严重的时期正是公元800年至1,000年之间。
从位于尤卡坦半岛的Chichancanab湖下面的沉积物中取样，科学家们确认了在那200年内年降水量减少了41%至54%。根据该研究，在干旱高峰期，降雨量减少了近70%。在此期间，湿度也下降了2%至7%。
研究称，“这次(玛雅文明)崩溃是一个由气候，具体说是干旱导致的人口减少所造成”。
