西汉末年，王莽篡位，建立新朝。为反抗王莽新朝，地皇三年（公元22年），绿林军大起义爆发。同年，南阳的刘縯、刘秀兄弟打着“复兴汉室”的旗号，起兵反莽，被称为舂陵军。在舂陵军中，有一个人是刘秀的堂兄，自小父母双亡，被刘秀的父亲收养，他就是刘嘉。

刘秀

关于刘嘉

舂陵起义后，刘縯深感自己实力弱小，于是想联合绿林军，共同对抗王莽新朝，充当联络员的正是刘嘉。刘嘉联系上绿林军的王匡、陈牧，促使绿林军和舂陵军联合。公元23年二月，绿林军拥立刘玄为帝，刘嘉被任命为偏将军，从此跟着刘玄征战。公元24年，刘玄迁都长安，封刘嘉为汉中王、扶威大将军，并命他前往封地。后来更始政权混乱，刘嘉俨然成了割据一方的势力。

刘秀

刘嘉两次归降刘秀

公元26年（建武二年），赤眉军打败更始帝，刘嘉收留了更始帝手下大将李宝，并与赤眉军多次交点，双方互有胜负。刘嘉心知他实力有限，不足于征战天下，于是想归降刘秀，共同恢复汉朝江山。

当时刘秀已占据河北、中原等地，建立东汉，以洛阳为都，并派邓禹西进，企图消灭赤眉军。当时刘嘉就已经想归降刘嘉，可惜被李宝所阻。刘秀知道后告诉邓禹：“刘嘉为了仁厚，是我少时很亲的人，他这么做定是有人误导他。”

刘秀

《后汉书·刘嘉传》光武闻之，告禹曰：“孝孙 素谨善，少且亲爱，当是长安轻薄儿误之耳。”

邓禹又派人联系刘嘉，刘嘉就派李宝、来歙为代表去拜见邓禹。当时李宝傲慢，惹火邓禹，邓禹下令把李宝杀了。李宝的弟弟就纠集部队与邓禹大军开战。刘嘉的归降之路暂时中断。

公元27年（建武三年），来歙劝刘嘉再次归降刘秀，于是刘嘉带领残部赶到洛阳主动归附，被刘秀拜为千乘太守

刘秀、阴丽华

刘嘉为刘秀推荐了3个大将，其中两个名列云台28将

早在刘嘉割据汉中的时候，贾复和陈俊就是刘嘉的手下。此时刘秀正在河北宣抚。贾复颇有眼光，看到更始政权混乱，知道更始政权必不长久，于是劝刘嘉：“如今天下未定，大王居汉中一地却想保住荣华富贵，大王想一想，您能保得住吗？”贾复显然是劝刘嘉谋求天下。

但刘嘉却说：“你想的事情太大了，我无法担当，刘秀正在河北，你去辅佐他，他定会重用你。”于是刘嘉写了封推荐信，让贾复和陈俊一起投效刘秀。

后来，刘嘉归降刘秀后，他再把手下得力干将来歙推荐给刘秀。

贾复、陈俊和来歙跟随刘秀征战天下，立下无数战功，贾复和陈俊名列云台28将，来歙功高盖世，他的孙子娶了刘秀的孙女，为了避嫌，汉明帝才没有评来歙为云台28将。

刘秀、阴丽华、冯异

刘嘉为什么不自己打江山，而选择归降刘秀呢？

其实刘嘉在汉中之时却把贾复和陈俊推荐给刘秀，就足以表明他当时已经对更始政权没有好感，想归降刘秀了，可惜当时刘秀在河北，而刘嘉毕竟不是一个人，说走就走，汉中这块地盘他还得管着。那么他归降刘秀就很容易理解了：

1.刘嘉有自知之明，知道自己才能有限，不足以争天下。刘嘉早年就跟刘縯刘秀共同起兵，加上年少时就住在刘秀家，对刘縯刘秀知根知底，他自知自己的才能不如刘縯刘秀，如果执迷不悟，割据一方，迟早会遭来杀身之祸。

刘秀

2.刘嘉为人过于仁厚，在乱世中难成大事。《后汉书》说他：性仁厚。他手下的大将延岑起兵造反，把刘嘉打得大败，后来刘嘉整顿兵马打败延岑，延岑又归降刘嘉，刘嘉居然真的收留延岑。一年之后，延岑恢复元气，再次造反。对于这种造反的人，本来就应该杀死，但刘嘉却是仁厚过度，终酿成祸患。

3.刘嘉没有争天下的雄心，但刘嘉终究是汉室宗亲，自然希望恢复汉室江山，所以他不会投靠赤眉军或其他势力。

4.刘嘉与刘秀关系很好，如要投靠一方，同为汉室的刘秀肯定是最好的选择。刘秀自己就说他和刘嘉年少时是故交，且刘秀对刘嘉很了解。

邓禹

所以，刘嘉自割据汉中后，就已经在等待时机投靠刘秀，为刘秀恢复汉室江山而努力。