《延禧攻略》、《如懿传》热播之后，我们常会看到皇帝龙颜大怒、指着地上犯错的嫔妃说出：把她打入冷宫！故事往往就告一段落。但你知道冷宫究竟是在紫禁城的哪里吗？打入冷宫是很严重的处罚吗？翻开历史真相，打入冷宫可能比被赶出宫、或死刑还痛苦…
紫禁城根本没有一个地方叫冷宫…
其实，历史上并没有任何一处宫殿名为冷宫，所以当你进到故宫，却嚷嚷要在三公六院中找冷宫是非常荒谬的。因为它只是用来代指被禁足的嫔妃所处的宫殿。所以不论何时，只要嫔妃失去宠幸，其所住之处就会变为冷宫。当然这些不受欢迎人物的宫殿往往处于偏僻角落，年久失修，冷清异常，生活条件也非常恶劣。
冷一字于此当然不是寒冷的意思，而是寂静、寂寞、闲散之意。
冷宫，一词最早出自于元曲四大家马致远所作杂剧作品《汉宫秋》，其中提到奸臣毛延寿陷害王昭君时的内心侧写：眉头一纵，计上心来，只把美人图点上些破绽，到京师必定发入冷宫。虽然在中国戏曲、旧小说中，冷宫是皇帝安置失宠的后妃的地方，但在历史上却没那么简单。
那打入冷宫究竟是送去哪里？
在最近热播的《如懿传》中，主角如懿因被诬陷毒害皇嗣、被打入冷宫，剧中才对冷宫才有了较深的刻画。房屋破败不堪，三餐甚差宛若下人所食，有时还必须靠做刺绣等手工活，托守卫带出宫卖以赚取生活费。但其实这与历史记载中，真实的冷宫相比算轻松很多了。
根据最早的记载，冷宫的概念可以追溯到汉朝时的永巷。永巷本为汉宫内宫女、嫔妃所住的地方，但随着宫廷斗争加剧，而成为单独关押女囚的地方。在汉高祖去世后，吕后便是将戚夫人囚禁在永巷中，将其剃去秀发、带脚镣、穿囚服，罚其桩米，最后甚至还将戚夫人斩去手脚、薰聋双耳、挖掉双眼、毒哑抛入茅厕之中，做为人彘泄愤，也就是人猪的意思。
当这些前嫔妃们少了权利与职位的时候，虎落平阳被犬欺正是最好的形容。以往讨好、巴结之人，不但不会帮忙，那些平常有过节的下人还会落井下石，而太监、宫女也是极尽冷眼和嘲弄，当然若想去报告给皇帝，让皇帝来给自己做主更是不可能的事。由此可见被打入冷宫的嫔妃，可都是活的生不如死！
明清之时，紫禁城内有些宫殿曾充当为幽禁失宠妃子的冷宫，但近代因年久失修，故宫并未将其开放参观，而其中有三处较为著名冷宫分别为：
1. 珍妃冤死之地
而光绪皇帝的爱妃珍妃，因为卖官、跟帝党过从甚密，因此慈禧太后将她软禁在紫禁城景祺阁北小院，这里本来是明朝奶母养老的地方。
珍妃这段历史，也被认为是最接近现代的冷宫史，据老太监回忆，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，并且不许与下人交谈，珍妃被关了一阵子后，就蓬头垢面、长满虱子。
直到八国联军进攻北京之时，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃、并在出宫之际，以珍妃留下来恐会遭洋人侮辱的理由，命令太监将关在景祺阁北小院的珍妃召至颐和轩，太监崔玉贵等人将珍妃推入贞顺门内井中溺死，此井因而得名珍妃井。
直到清廷与八国联军谈和、慈禧要带光绪皇帝回宫，才命人将珍妃的尸骨从井中打捞出来，葬在恩济庄的宫女墓地，并企图用贞烈殉节的名义隐藏这段历史。
珍妃井
2. 安乐堂
安乐堂本来是宫廷太监、宫女罹患重病时送来的地方。
在明宪宗期间，比宪宗大17岁的万贵妃得到皇帝专宠，她也十分善妒，只要当时有妃子或宫女怀有身孕，都会有人送上一碗神秘的汤药、一喝下肚子里的孩子就保不住。命人送上这碗汤药的，正是万贵妃。
有一天皇帝巧遇一名宫女纪氏，兴致一来就临幸了她，没想到纪氏就怀孕了！但纪氏害怕万贵妃知道后会对她们母子不利，所以隐瞒孕情，满怀嫉恨的万贵妃，便将纪氏贬至安乐堂，而纪氏在此产下皇子朱佑樘之后，万贵妃也不断派人暗算皇子。
但奇迹的是，一名太监张敏想到膝下无子的皇帝、以及看到刚出生的小皇子，有了怜悯之心、他帮助纪氏一起隐瞒万贵妃，而皇子朱佑樘最后被接到明宪宗身边扶养。但纪氏的下场却是突然暴毙！至今仍有许多人怀疑是善妒的万贵妃下的毒手。而纪氏生下的皇子朱佑樘，最后成为明孝宗。
3. 干西五所
这里原本是皇子寓居，建于明初，曾部分被当做冷宫使用。明末天启皇帝的时候，成妃李氏得罪了权势赫赫的大太监魏忠贤，所以她被幽禁于御花园西面的干西，一住就是4年。据明朝刘若愚《酌中志》记载，魏忠贤的奸党本想把成妃活活饿死，所幸成妃很机警，事先在宫墙夹缝间私藏了许多食物，才没被饿死。而先后被幽居干西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。
一入宫门深似海，在宫廷中得宠者，跃上枝头成凤凰，荣华富贵享受不尽；失宠者，便失去自由、在宫中孤老终身，比死了还凄惨。为了不失宠幸，嫔妃勾心斗角、争宠的事从没停过。但心计算尽、耗费大好青春，不过是想博得皇帝一丝一毫的关注；而受宠之后，又有多少人能睡得安稳，不用怕被陷害、失宠、被取代呢？在紫禁城的这些冷宫角落，还能感受到宫中女子无尽的悲哀…
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