上回说到袁绍和公孙瓒的磐河界桥之战，此战之后袁绍占据了冀州，逐渐兵强马壮，名将有颜良、文丑，谋臣有逢纪、田丰、沮授、许攸，在当时已经是一等一势力了。磐河之战是三国时期首次诸侯争夺地盘的战斗，在此战之后，第2场诸侯混战又随即上演了，并且多少也是由于磐河之战引起的。
袁术是袁绍同父异母的兄弟，两兄弟原本感情不错，18路诸侯讨董卓的时候，袁绍是盟主，让袁术负责诸侯的粮草供应，袁术断了孙坚的粮草，导致讨董失败，袁绍什么话都没说，可见对于袁术还是非常器重的。这两兄弟一个在前，一个在后，把控了天下最强的18个军阀。
但袁绍得了冀州之后，可能有些忘乎所以了，亲兄弟袁术向他求马千匹，当时袁绍坐稳冀州，麾下起码五六万人，军马千匹这点要求的确不过分，但袁绍不肯给，书上写道，“术怒，自此兄弟不睦”。袁术向刘表借粮20万，刘表也拒绝了，袁术思欲泄愤，就写信给孙坚，信上是这么写的，很有意思，可以一看。
前者刘表截路 ，乃吾兄本初之谋也 。今本初又与表私议，欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也！
这封信有3层意思：其一，孙坚讨董回家被刘表截杀，那是咱兄弟袁绍指使的（挑起旧恨）；其二，袁绍和刘表打算一起偷袭孙坚（造谣，勾起新仇）；其三，我伐袁绍，你讨刘表，我得冀州，你取荆州（利诱）。袁术还写道“吾为公”讨伐袁绍，也就是我替你讨伐袁绍，明明自己要报仇，反而说是帮了孙坚的忙。
孙坚得到书信反应也很有意思，程普说，“袁术多诈，未可准信”，这其中也有好几层意思。其一，袁绍和刘表要偷袭江东，未必是真的；其二，袁术“为孙坚”讨伐袁绍，未必是真的；其三，孙坚取荆州，袁术取冀州，这未必是真的，说不定袁术“黄雀在后”。听了这句话，孙坚的回答也是很有心机。
孙坚说，“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎”（我自己想报仇，哪里指望袁术来帮忙）。换言之，我攻击刘表只是为了报仇，和袁术没关系。既如此，那么何必等袁术这封书信，早干嘛去了？其实孙坚自从在讨董的过程中捡到玉玺，内心的野心已经滋长了，现在袁术挡住袁绍南下，有机会扩大地盘，为啥不干？
当然，孙坚不能公然打着“兼并诸侯”的旗号，说就是看上了刘表的荆州，即便是曹操，也是打着汉献帝的旗号讨伐诸侯。因此，孙坚认为，报仇是最好的借口，一切的计谋、手段，都以报仇的名义，这样可以掩盖自己的野心。孙坚的弟弟孙静劝他说，“江东方稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也”，你考虑考虑。
孙坚说，“吾将纵横天下，有仇岂可不报”，“纵横天下”在前，这才是真正的目的，“报仇”只是托词，这和曹操报父仇而讨伐陶谦，刘备为关羽报仇而讨伐孙吴，其实有“异曲同工之妙”。孙坚与刘表的樊城、襄阳之战，是三国史上继袁绍、公孙瓒的磐河界桥之战后，第2场诸侯相互兼并的战争。
总的来说，樊城、襄阳之战刘表是占优的，首先兵力占优，其次地利占优，第三，谋士占优，孙坚自身素质超过刘表，武将超过刘表的部下，其他都是劣势。然而，即便凭借并不占优的兵力，孙坚依靠自己和部下的武勇，还是浩浩荡荡地出发了。从一开战，，刘表谋士的优势，就开始发挥出来了。
一般都认为刘表手下无人，独当一面的武将可能真都没有，但谋士还真有个比较能耐的，那就是蒯良，蒯良出了好几个主意，每个主意都发挥了作用。首先，蒯良献计，派黄祖领兵，将孙坚军堵在南岸，过不了江，孙坚也就没辙了。原本这是好办法，但黄祖太蠢，看到孙坚要靠岸，就乱箭齐射，如此十来次之多。
最后，黄祖箭射完了，孙坚故意傍岸十多次，3天得了十几万之箭，乘着顺风，一股脑射回去，黄祖守不住岸，败退而回，孙坚大破黄祖营寨。可见草船借箭，真不是诸葛亮的发明，而是孙坚的专利，黄祖连射3天，不知道用火箭，其智商堪忧，结果就丢了樊城。
此时蒯良出了第2个计策，现在将士新败，没有士气，“只可深沟高垒，以避其锋”，此外，派人去找袁绍，让袁绍来解围。蒯良显然不知道，袁术会挡住袁绍的南下的路，当时孙坚打的旗号是报仇，可没说刘表与袁术的恩怨，以及袁术对袁绍的痛恨，蒯良也不是神仙，不知道也正常。
刘表耳根子软，受不住小舅子蔡瑁的怂恿，硬是又打了一个大败仗之后，才听从了蒯良的话，躲进了襄阳城，多折了不少的兵士。此时，蒯良拿出了第3个计策，蒯良对刘表说，“某夜观天象，见一将星欲坠，当应在孙坚”。看三国的都知道，但凡能够看天象的，基本上都大军师级别的，可见蒯良不同凡响。
蒯良对前去袁绍救助的吕公说，给你军马500，多带一些善于射箭的，孙坚肯定带兵来追，你先跑到山上埋伏，如果追兵到了，不能马上跑掉，要把追兵引诱到伏击圈，然后“矢石俱发”，如果取胜，放出信号，襄阳城会接应，里外夹攻。如果没有追兵，那就直接去找袁绍，也别放信号了。
就在这次伏击战中，孙坚“只引三十余骑赶来”，孙坚马快，被引到了伏击圈，一时“石子乱下，乱箭齐发”，孙坚“脑浆迸流，人马皆死”，当时只有37岁。吕公放出信号，襄阳城早就集结了兵马，于是两相夹击，孙坚军被迫后撤，孙坚的尸体，也被“刘表军士扛抬入城去了”。
孙坚这么一个牛掰的人物，就被蒯良给这么“算死”了，可见蒯良的能耐，但如果认为蒯良的谋略只有这么点的话，那还是小看了蒯良，事实上，蒯良最狠、最毒的一招在后面。话说，孙策接了老爸孙坚的位置，派刘表的老相识桓阶来求取孙坚的尸首，刘表是厚道人，要拿孙坚换回黄祖，“两家各罢兵，再休侵犯”。
此时蒯良大喝一声，不可，“吾有一言，令江东诸军片甲不回”。蒯良说，孙坚已死，孙策尚幼，现在正是趁他病要他命的大好良机，应该“火速进兵”，江东可以一股荡平，“若还尸罢兵，容其养成气力，荆州之患也” ，并说，舍弃一个无勇无谋的黄祖，换取整个江东“有何不可！”
假设当时刘表听从了蒯良的话，那么孙家势力肯定也就不存在了，刘表将占据荆州、扬州，势力可以远达交州，北上可以威胁豫州、徐州，西进是益州，从地盘上来讲，刘表将是当时的最大的割据势力。何况当时除了冀州袁绍成型之外，诸如刘备、曹操都未成气候，以刘表汉室宗亲的身份，一统天下，大汉再度中兴的可能性是相当高的。
当然，刘表没有那个气魄，连曹操也说刘表，坐拥荆襄九郡，拥有十余万雄兵，但却不思进取，是“自守之贼”，可惜了蒯良的这番谋略。当然，蒯良出谋献策也是不够细腻，其实这个计谋还可以再完满一点。比如，与孙策约定在某处领取孙坚的尸首，两家协约“再不相犯”。
但事实上，却在当地埋伏大兵，如果孙策来了，一拥而上将其擒杀，如果孙策不来，就说孙策不领父亲的尸体，是为不孝，攻打汉室宗亲，妄图割据，是为不忠，不吝惜士卒生命，不与刘表盟约，视为不仁、不义。如此不忠不孝不仁不义之人，刘表当举起义旗讨伐江东，这样一来刘表就师出有名了。可惜了蒯良这位一出场就可以看天象的谋士、军师，也可惜了刘表和大汉江山。
