朱元璋登基之后，就对曾经的功臣大加封赏，高官厚禄不断，那些拼死拼活为他打江山的人，终于算光耀门楣，就算众人都对朱元璋交口称赞时，有一个老妇人却对他破口大骂。据说在“洪武之治”时期，有一次朱元璋到民间访查，迎面走来一个老妇人，二话不说就对他破口大骂，朱元璋身边的人本想把老妇人拖出去打死，可朱元璋阻止了，他问老妇人，为什么对自己不满。
老妇人看着他，问道：“你还记得韩成吗？我就是他的母亲！”朱元璋一听，顿时心中大惊，跟着老妇人有破口大骂，而朱元璋却丝毫不敢还口，渐渐羞愧得面红起来，最终他把老妇人接回宫中抚养。那么韩成到底是谁呢？为什么韩成母亲要痛骂朱元璋，而他竟不敢还口，这件事还得从朱元璋早年跟陈友谅交战时说起。朱元璋未成名前，他跟随郭子兴，这时韩成就在朱元璋身边了，朱元璋在郭子兴麾下受到重用，很快被提拔，可后来红巾军内部分了派系，于是朱元璋另立山头，出现单干了，这时韩成也跟着他。
经过几年努力，朱元璋的势力越来越大，后来他占领了应天（今南京），遇到了最大的对手陈友谅，1363年，张士诚进攻安丰，陈友谅率军进攻洪都，朱元璋腹背受敌，幸亏后来陈友谅筋疲力尽，才撤军到鄱阳湖。之后朱元璋要跟陈友谅在鄱阳湖决战，这是双方生死存亡的一战，陈友谅把自己的战船连起来，朱元璋节节败退，后来只能撤退，不料撤退时战船竟然搁浅，被陈友谅包围，几位大将纷纷丧命。敌方步步紧逼，并且喊话说只要朱元璋自杀，就放过其他士兵一条命，朱元璋眼看必败无疑，便准备自杀，不料这时韩成站出来，他说：“我愿代替将军一死！”众人为韩成的忠义感动，也觉得只能如此。
因为韩成的身材、面貌跟朱元璋都很像，当他穿上朱元璋的衣服后，敌人肯定分不出来，临行前朱元璋问他，还有什么后事要嘱咐，韩成回道：“臣闻古之人，有杀身成仁者，臣不敢辞也！”后来韩成在敌军面前，直接跳入湖中自杀，敌人都信以为真，最终没对余下的士兵赶尽杀绝，就这样朱元璋逃过一劫，史料称：“对敌众投水中，贼以为太祖果死，困遂解。”后了朱元璋用火攻，就像小说中的周瑜打曹操一样，陈友谅被朱元璋打败，后来朱元璋成就霸业，建立了明朝，可当他给功臣封赏时，竟然忘记了当初替自己死的韩成，于是韩成的母亲才对他破口大骂。
