何天爵是晚清美国驻华外交官之一。他参观了中国的许多地方。在何天爵的日记中，他写道：“在中国，如果你看到十几个孩子为一堆牛粪打架，这并不奇怪。”虽然这有点夸张，但这是真实的历史。
游手好闲、吃喝玩乐、没钱穷讲究、醉生梦死、花天酒地、对清朝的灭亡毫不关心。这是晚清八旗子弟的最大标签。老舍先生写道：“晚清旗人的生活，除了吃汉族人供给的米和花汉族人捐赠的钱外，似乎一天到晚都在生活艺术中度过。从王侯到旗兵，他们养鱼、养鸟、斗蟋蟀、种花和养狗。”
清末穷人的房子大多是土坯房。这些房子又低又潮湿，被泥巴覆盖着。有些屋顶覆盖着瓦片，而大多数房屋只覆盖着一层席子，屋顶上还覆盖着石灰和干草的混合物。”当时，绝大多数家庭全家住在一起，环境特别恶劣。
在晚清，贫困地区的村庄经常全村都出去乞讨。结果，出现了一个奇怪的现象。在集镇行走时，经常可以在路的两边看到很多乞丐。何天爵记载道：“如果有50到100个衣衫褴褛、伤病缠身、分不清人样的乞丐，聚在一起堵住商店或衙门时，最好满足他们的需求。否则，即使你报警，这些乞丐也不会散去。”
照片中的小女孩正在缠足。缠足是一件极其残忍和痛苦的事情。女孩通常从四五岁开始缠足，直到成年时脚骨固定。也有一些人会终生束缚自己的脚。缠足是对足部骨骼生长的人为限制。这个过程极其残酷，这会让女孩们生不如死。
老人的表情极其痛苦。她也是一个乞丐。乞讨是晚清的一种合法职业。当时的情况是，晚清政府的腐败和无能，加上外国列强的不断压迫，使老百姓的生活更加困难。当时，全国都在吸食鸦片，这进一步加剧了老百姓的贫困。
有些人可能会想，鸦片不是很贵吗？穷人怎么能负担得起呢？这是因为清政府提倡种植罂粟，降低了鸦片的价格。在晚清时期，很难想象穷人吸食鸦片的疯狂程度。在许多地方，鸦片烟馆比米店多。
在封建社会女子们非常重视自己的贞操。一旦一个女人在婚前失去了贞洁，后果将不堪设想。因此，古代妓院里的所有女人都是绝望的，她们只能为了生存而堕入风尘。青楼女子的结局很悲惨，“精神和肉体的毁灭、剥削和压迫。他们日夜卖笑，招待客人，即使他们生病了，也一如既往。稍微不服从的，轻的会被打，不给食物，而重的会被严重毒打，并贩卖乡下。”
打更是古代人的一种夜间报时制度，因此，一种新的职业产生了“更夫”。天干物燥，小心火烛，是打更时说得最多一句话。这句话很有道理。大多数古老的房子是由木制的，而防火则是一件极其重要的事。
