定陵是明十三陵之一。这是万历皇帝明神宗和两位皇后合葬的陵墓。这也是迄今为止唯一发掘出的明代皇陵。事实上，考古学家准备发掘的是第一个是朱棣长陵。由于试掘失败，定陵成了替代品。1955年10月，郭沫若等人向国家报送了《关于发掘明长陵的请示报告》
可是定陵的发掘是灾难性的。定陵花了六年时间修建，耗银达到八百万两。地下宫殿位于地下27米，由隧道券、前厅、中厅、左右侧厅和后厅组成，总面积超过1100平方米。
万历皇帝和两位皇后的宝座都立在中殿。每个宝座前都有一套黄色琉璃五供和一个装着灯油的青花瓷大坛子，里面装着长明灯灯油。事实上，当挖掘进行时，青花瓷大坛子里还有大量的油。这是因为地下宫殿关闭后，氧气很快就被耗尽了，长明灯也熄灭了。
后厅的汉白玉棺床上有三口棺床。万历皇帝的灵床在中间，孝端和孝靖两位皇后在两边。当万历皇帝的棺木被打开时，当时的新闻报道说，“明朝第十三任皇帝朱翊钧和他两个皇后的尸体都腐烂了，他们的骨骼完好无损，头发柔软而有光泽。这些骨头被无数的金银珠宝和罗纱织锦包围着。”
定陵出土了3000多件文物，包括许多国宝。然而，定陵的教训极其沉重。例如，当考古学家看到大量珍贵的丝织品化为灰烬时，他们无能为力。因此，考古界达成了一个共识，即“皇陵不应轻易挖掘，否则将是一场灾难。”
定陵地宫入口被发现后，考古学家不敢直接进入。就在大家都很担心的时候，附近负责挖土方的民工提出了一个办法，把一只公鸡放进去探索道路。几天后，当考古学家听到公鸡打鸣声的时候，才慢慢地进入地下宫殿，开始了文物挖掘工作。
万历是一个有争议的明朝皇帝，主要是因为他近30年没有上朝。在遗诏中，万历皇帝说：“腰痛脚软，行立不便。足心疼痛、步履艰难。”历史学家批评万历的不作为，认为他以疾病为借口，但考古学家检查了遗体，发现万历确实有脚病。
定陵地宫出土文物后，万历皇帝和两位皇后的遗体，以及金丝楠木棺，仍被安放在地宫内。后来，金丝楠木被丢弃，被附近的村民捡回做家具了。至于皇帝和皇后的遗体，他们是在一个特殊的时期被烧毁的，这让人叹息。
