天启七年（1627）十一月初六晚上，曾经掌控整个天启朝的大太监魏忠贤在一家驿站里喝醉后吊死了。天启帝驾崩不到三个月的时间里，发生了什么？让这位老谋深算、权倾朝野的九千岁魏忠贤就这样悄无声息的死去了？这竟是崇祯帝朱由检的杰作。
天启七年（1627）八月二十一，23岁的明熹宗朱由校病死。朱由校没有子嗣，生前立下遗诏让弟弟朱由检继位，就是崇祯皇帝。
八月二十三，16岁的朱由检跟随传旨太监进了宫，他在袖筒里藏了一块面饼和一个水袋。
皇嫂张皇后曾经嘱咐过朱由检，魏忠贤阴险狡诈，熹宗的奶妈客氏也肆无忌惮，两人狼狈为奸，在朝廷内外笼络了强大的“客魏阉党”，要时刻防备他们，宫里的食物都不要吃。
度过了一个漫长又忐忑不安的夜晚，第二天，朱由检终于登基做了皇帝。他赶紧把自己王府的近侍太监和宫女召到宫里，心里才踏实一些。
朱由检按照惯例册封了皇后、嫔妃，又对大臣和宫人分别进行赏罚，但是唯独对魏忠贤和客氏不赏也不罚。
魏忠贤揣测不出新皇帝的心思，他给朱由检送了四名美女。朱由检欣然接受，但是他留了心眼，让人把这四名美女从头到脚搜查了一番，发现她们裙带的末端，都暗藏着一粒药丸，是那种能够自然挥发的春药“迷魂香”。朱由检依然不动声色。
九月初一这天，魏忠贤忍不住了，他以退为进想先试探试探朱由检。他向朱由检提出辞掉东厂总督的职务。朱由检想都没想，就说不准。辞职未获批准，魏忠贤更加迷惑，这小子葫芦里卖的什么药？
九月初三，熹宗奶妈、奉圣夫人客氏请求搬到宫外去住，朱由检仔细考虑了半天，给了俩字：准奏。准奏了？奶妈情妇出了宫，魏忠贤心里有些慌。
九月初四，司礼太监王体乾又来辞职。朱由检一改往日的平淡如水，非常诚恳地挽留王体乾，甚至声泪俱下地说：“就算我这个皇帝不做，您老这个差事也不能辞啊！”这番话把王体乾感动得一塌糊涂，差点把魏忠贤指使他撂挑子这事交代出来。
经过这十几天的博弈，朝里的大臣也渐渐看出端倪。先是一个叫杨所修的挺身而出，矛头指向阉党主要成员崔呈秀、李养德等人，但罪名却是他们在父母去世期间没有回家守孝。
朱由检坐在龙椅上，正想琢磨一下这个罪名是否靠谱，魏忠贤却在身边提醒说：“这些官员没有回家守孝，是因为先帝曾经开过‘夺情’的先河，他们为国尽忠，舍私为公，怎么不但无功，反而还有罪了？”
这么一说，朱由检更没法表态了，他沉默了一会儿，就宣布退朝。
皇帝没表态，但崔呈秀们心里没底，过了几天，纷纷上书要求辞职回乡，去补守孝那门课。朱由检知道，如果这样准了，就等于反对先帝，那不孝的就不是大臣，而是他自己了。
魏忠贤这招损哪！他不能同意，不但不同意，还把提出这事的杨所修批评了一顿。
魏忠贤没想到朱由检这孩子这么不好对付，摸不清深浅。于是他找了个书法好的亲信，帮他写了一份检讨书，对全国各地为自己建活祠堂的事表示忏悔。
朱由检看后批示：以前建的就建了，以后不要再建了。这算是什么态度？新皇帝不敢与自己翻脸？有了这种想法，那些昏了头的阉党们，仍然以为皇帝不敢把他们怎么样，又开始大力吹捧魏忠贤，给他唱赞歌。
但是阉党中有个叫杨维垣的比较明智，他发现了此刻的安宁似乎是一种不祥之兆。
十月十三，杨维垣率先发起内讧，弹劾魏忠贤的干儿子——兵部尚书崔呈秀。在他的带动下，弹劾崔呈秀和魏忠贤的奏折一摞摞地交了上去。朱由检不动声色，静待时机。
十月二十六，一个名不见经传的小官——钱嘉征上书列举魏忠贤十大罪状。朱由检把魏忠贤召来，命令太监宣读了钱嘉征的上书。魏忠贤听了大呼冤枉。朱由检仍然镇定地说：“我知道魏爱卿一向忠心为国，为了防止旁人暗算你，我一看到这个奏折，就赶紧告诉你呀。”
第二天，魏忠贤以生病为名请求退休，朱由检同意让他离开京城，并把他贬到朱元璋的老家——凤阳去守皇陵。
魏忠贤这几年权倾朝野，有些官员为了巴结他，称他为“九千九百岁”，习惯于此的魏忠贤被贬了也放不下架子，他离开京城时带了一千名护卫，四十多辆大车，浩浩荡荡地如同王爷一般。这种飞扬跋扈的气势，使朱由检不得不再重视他一次，他马上命人去捉拿魏忠贤回京。
十一月初六，魏忠贤得到消息，他自知不会有好下场，为了少受点罪，他上吊自杀了。朱由检又下令把他的尸首千刀万剐，亲戚族人一并处死，又把客氏处死。之后，朱由检又查处阉党二百六十多人，将他们或处死或监禁或流放，权势熏天的魏忠贤一党，终于覆灭了。
