崇祯十六年九月中旬，兵部尚书、督师孙传庭亲率十万精兵，与李自成的农民军在河南汝州一带展开决战。曾经攻无不克、战无不胜的孙传庭却在此地遭到惨败，明军”死者四万余，失亡兵器辎重数十万”。汝州之战，孙传庭几乎全军覆没，只剩下数千残兵败将，那么他为何会被李自成击败呢？
孙传庭从小就是一个十分聪明的孩子，天生的聪明加上后天的努力，使得他在万历四十七年的时候考中了进士，当年他还是只是一个二十六岁的青年。孙传庭中举之后，正式开始了自己的为官仕途，奈何当时魏忠贤的权势如日中天，而孙传庭又不愿意沦为魏忠贤的附庸，最终宁愿选择辞官也不愿意在朝堂上与人同流合污。
崇祯八年（1635年）的时候，当时农民起义军齐聚荥阳大会，进而攻克了凤阳，与此同时，朝堂上崇祯皇帝朱由检已经将魏忠贤一党清算得差不多了，于是这个时候的孙传庭又被二次启用了，被任命为任验封郎中，后越级升为顺天府府丞。
孙传庭在崇祯九年出任陕西巡抚，主要职责就是负责剿灭农民军。他到了陕西之后，花费了很大心血在陕西榆林建军，称之为秦军，也是一支精锐部队。
孙传庭带领着骁勇善战的秦军，在杨家岭、黄龙山一带，五路合击镇压了过天星、混天星的起义军，捕杀了两千多人。其后又将战败打算东山再起的起义军再一次镇压，并打退了援持陕西的起义军，最后又和洪承畴在潼关以南用重兵埋伏，最终使得闯王李自成”为洪承畴所逐，尽亡其卒，以十八骑溃围遁。”
打败李自成，重创起义的农民军对朝廷来讲本来是好事，如果陈胜追击指不定还能一举消灭农民起义军的势力，挽救大夏将倾的明王朝，奈何天不遂人愿。
后来孙传庭因为被皇帝误解为装病推脱而被下了大狱，崇祯十三年（1640年）的时候，李自成移军河南，当时恰逢河南闹饥荒，老百姓迫切地希望拥戴一个新王来拯救自己。于是李自成乘势加倍壮大了自己的势力，整的崇祯皇帝焦头烂额。
没有办法，崇祯皇帝只好将狱中的孙传庭拎出来，再度启用。孙传庭在狱中待了三年，消息难免闭塞，实际上当时跟随李自成的农民数量和过去已经不能同日而语了。
随后，孙传庭只能领着剩余的部下转回陕西修养，并且为了打赢下一次战役，开始招兵买马，与此同时，李自成在襄阳建立了政权，与明王朝对峙，这对崇祯皇帝来说是绝对不能忍受的事情，因此一再催促孙传庭出兵。于是孙传庭只能无奈停止招兵买马，慨然长叹：”奈何乎！吾固知往而不返也。然大丈夫岂能再对狱吏乎！”
但是老天也不愿意帮他们，一直下雨，道路泥泞，粮食运送不及时，加上李自成带兵从后方切断官方粮道，饥饿使得人心浮动，部下不愿意留守下来，于是军队就乱了。
李自成趁着这个机会，将所有精兵屠戮殆尽，大明王朝惨败。没过多久，李自成攻克潼关，占领关中，总兵白广恩、陈永福投降李自成，而不愿意投降的孙传庭最终战死，当时他51岁，死后甚至连尸体都找不到。
