细数中国历代王朝，无一不将北方游牧民族视为心腹大敌，而历朝历代也不断修筑城墙来抵抗外敌。除了北方的外族的虎视眈眈，历朝历代也遭受了不少来自沿海的侵袭。
倭寇，即14～16世纪劫掠中国沿海的日本海商与海盗集团。倭寇的形成，最早可追溯到元朝。要想分析倭寇之乱的缘由，我们首先还是要先了解一下，倭寇究竟是那些人群，倭寇如果放到现代来说其实是可以用来指日本侵略者的，但是回顾到明朝时泛滥成灾的倭寇之乱，很大一部分造成骚乱的其实并不是倭寇。
这一个说法也是有史实为证的，在《嘉靖实录》里就有讲到倭寇的组成成分，大部分头目组织者还是以明朝海盗为主，虽然不乏一些真倭寇。而带来这样的混淆主要还是因为当时的政策，一来有一些倭寇头目会故意扮成日本海盗来混淆官兵视听来达到自己的主要目的，二来是当时朝廷对剿杀倭寇之人有重赏政策，如此一来，假倭当真倭也是大有人在。
倭寇之患从明初以来就一直存在，但由于当时国力强盛，重视海防设置，因此倭寇未能酿成大患。正统以后，随着明朝政治腐败，海防松弛，倭寇气焰便日益嚣张。据资料统计，明初，从洪武到永乐的57年间，倭患次数共为94次，年平均不到2次;永乐以后到嘉靖之前(1425～1522年)近百年间的倭患记录次数仅为17次;在嘉靖一朝的45年间，倭患次数猛增到628次，占明时期倭患次数的80%，足以看见这次倭寇的猖獗与疯狂。正统四年(1439年)，倭寇侵扰浙江 台州的桃渚村，杀人放火，掘坟挖墓，甚至把婴儿束在竿上，用开水浇，看着婴心啼哭，拍手笑乐。倭寇的罪行，给中国人民带来了痛苦和灾难。
至嘉靖时期，随着东南沿海一带商品经济的进一步发展，对外贸易相当发达。沿海一带私人经营的海上贸易也十分活跃。一些海商大贾、浙闽大姓为了牟取暴利，不顾朝廷的海禁命令，和”番舶夷商”相互贩卖货物，他们成群分党，形成海上武装走私集团，有的甚至亡命海外，勾结日本各岛的倭寇，于沿海劫掠。这些海盗商人如王直、徐海等，与倭寇勾结，使得倭患愈演愈烈。同时一些明朝官僚也与这些寇盗建立了联系。嘉靖二十七年(1548年)，明朝派朱绔巡抚浙江，兼提督福建军务，朱绔到任后，封锁海面，击杀了通倭的李光头等96人。朱绔的海禁触犯了通倭的官僚、豪富的利益，他们指使在朝的官僚攻击朱绔擅杀，结果朱绔被迫自杀。从此，罢巡视大臣不设，朝中朝外，不敢再提海禁之事。倭寇更加猖獗起来。
倭寇的滔天罪行，给中国人民造成了严重的灾难。被激愤的中国人民纷纷组织起来，进行抗倭的自卫斗争嘉靖三十一年(1552年)，倭寇入侵南汇县，闵电等募集千人抗击。同年倭寇进犯松江，营州商人孙镗捐资助军饷，还派人回家乡动员子侄前来参加抗倭斗争。
当时有”吴中倚镗若长城”的说法。嘉靖三十四年(1555年)，由苗、汉、壮、瑶等族人民组成的抗倭军队，在明朝爱国将领的领导下，于王江泾(嘉兴北)大破倭寇，斩敌2000人，这是嘉靖年间抗倭斗争中的一次巨大胜利，被称为”自有倭患以来，此为战功第一”。嘉靖三十七年(1558年)，倭寇进犯定海，城中居民誓死抵抗，倭寇转攻长乐，城墙崩坏几十米，居民数千人列栅拒战，拼死防守。同年，倭寇袭击扬州，各地来扬州经商的商人数百人参加守城作战，郜姓商人射死倭寇首领，扬州城得以保全。
抗倭斗争中涌现出了戚继光为代表的爱国将领，他们依靠人民的力量，在抗倭斗争中屡建战功，终于取得了抗倭斗争的胜利。希望我们能够对中国古代的外敌有着更多的认识和了解，去认识来自不同方向的战争，以及认识更多镇守边疆的英烈!
