如果要朱元璋感谢一个人，他有可能会感谢在他身边出谋划策的李善长，也有可能感谢提拔他为将领的郭子兴，但他最应该感谢的是他的发小汤和。汤和作为朱元璋的发小，在他被提拔为千户长官的时候，他想到了还在皇觉寺艰难度日的朱元璋，于是在这时候亲自修书邀请朱元璋前来投奔自己。
朱元璋也正因为这封信才下定了参加义军的决心，并用了十七年的浴血奋战换回来了一个响当当的大明。朱元璋认郭子兴为义父后，官职也是一下子排到了汤和的前面，哪怕是朱元璋的另一个发小徐达，也是有些不服气的。
汤和却认真听从朱元璋的安排，这让朱元璋十分高兴，汤和在跟随朱元璋平定割据政权的时候立下了汗马功劳。1353年，汤和跟随朱元璋攻克了滁州，又接着打下来和州。1355年，汤和在跟随朱元璋攻打陈野先的时候不幸负伤，但他依然神色不改地与敌军搏斗，这让许多将士得到了激励，不久就俘获了陈野先。
1356年，朱元璋在这一年攻占了金陵，汤和在平定金陵的战斗中奋勇杀敌，建立了许多功勋。汤和最大的军功还是驻守常州对抗张士诚大军，汤和的性格十分谨慎，他的防守让张士诚的探子打探不到任何消息，张士诚屡次出兵进犯常州，但汤和都能够利用计策化险为夷。
1365年，汤和亲率大军讨伐已经岌岌可危的张士诚政权，双方大战在闾门的时候，汤和又一次负伤，朱元璋下令要汤和回金陵养伤，汤和这才离开了战场。1367年，汤和派使者招降了盘踞在浙东地区的方国珍，汤和在平定浙东政权后又出兵攻占了延平，俘虏了陈友谅的族人陈友定。
1368年，汤和带着俘虏陈友定返回金陵，朱元璋也在这一年建立了大明朝。汤和在明朝建立后又多次跟随大将军徐达参加北伐，汤和的功绩虽然不如徐达多，但汤和的小心谨慎为自己留下了保障。1388年，朱元璋流露出阻止老将领继续管辖军队的心思，汤和率先提出了辞官，朱元璋大为高兴。
1390年，躲避了朝堂祸乱的汤和染上了急症，朱元璋听说后当天就亲自前去探视这位老友。1394年，汤和病情日益加重，朱元璋用手抚摸着他的手，与他谈起了这些年的艰难和家乡故旧，但汤和却不能开口说话，朱元璋少见地留下了眼泪。1395年，汤和病逝，结束了这坎坷又传奇的一生。
