农民起义其实是一个泛指。广大底层民众为了生存而反对压迫的一种形式。有时即便胜利了也不会让社会制度发生大的变革。
太平天国初期，其领导人和起义群众“寝食必俱，情同骨肉”；行军作战时，和起义群众一样“短衣赤足”，就连天王洪秀全也是“敝衣草履”，与群众同甘共苦。但在取得一定胜利之后，就效法封建社会制度的政治结构，搞了一套中国农民政权中最严格的等级制度。
起义之初，洪秀全被公认为天王，不久又在永安州（今广西蒙山）休整时分封五王：东王杨秀清，西王萧朝贵，南王冯云山，北王韦昌辉，冀王石达开。洪秀全自称”万岁“，各王自东王起，称呼从”九千岁“依次递降到”五千岁“。不过在定都天京（今南京）以前，还基本保持着艰苦朴素的战斗作风，定都天京之后，就严格制定每组制度，称呼、服饰、仪仗等都有了明确的规定，不准逾越。
天王的子女和其他诸王的子女都有不同的称呼。天王的长子称”幼主万岁“，第三子称”王三殿下千岁“，天王的长女称”王长金“，次女称”王二金“。东王的长子称”东翤君千岁“，次子称”东二殿下万福“，东王的长女称”东长金“，次女称”东二金“等等。对王以下的官员和他们的子女也都区别等级。规定了严格琐细的称呼。太平天国官员们都坐轿，视官阶高低配置数目不等的轿夫。天王的轿夫六十四人，东王的轿夫四十八人，就连仅仅管辖二十一人的小官”两司马”，也有轿夫四人。太平天国诸王出行都有仪仗。官兵必须回避道旁，高呼“万岁”或“千岁”。否则就要遭到严惩，掌握太平天国军正实权的东王杨秀清出行，仪仗队伍就达一千多人，“开路用龙灯一条，计三十六节，以钲鼓随之，其次则绿边黄心金字衔牌二十对，其次则铜钲十六对……“比封建帝王还有过之。
洪秀全本人，为了突出自己至高无上的权威，每次临朝，只有杨秀清、韦昌辉、石达开三个王可以进见（萧朝贵、冯云山已死）。其他官员都排列在大门外行三跪九叩礼。呼喊“万岁。同时，洪秀全还规定了一些非常严厉的禁忌。如：天王府后宫（妃嫔）”总称娘娘，后宫姓名、位次、永不准臣下称及谈及；臣下有称及谈及后宫姓名、位次者，斩不赦也。后宫面永不准臣下见，臣下宜低头垂眼；臣下有敢起眼窥看者，斩不赦也……“
森严的等级制度，使太平天国的领导严重脱离了太平天国的将士和群众。加速了它的失败。
