死是解脱；一死了之，永避羞辱。这句话是日本武士精神的写照，失去荣誉时，决绝的武士往往选择将刀深深刺进腹中，剖开自己的身体。 记录在册的年纪最小的切腹者名叫八麿，当时年仅8岁。他的两个哥哥为报父仇，企图杀死幕府将军德川家康，但一溜进军营就被捕了。将军决定处死其全家男丁，但赞赏敢于行刺的两个青年的勇气，允许他们以武士的方式赴死。于是小八麿和两个哥一起被带到一所用于行刑的寺院。当时一位在场的医生的日记，描述了当时的场景：

三人并排就座准备赴死，大哥转向幼弟说:“你先切腹吧，我好看看你切得对不对。”幼弟说，他还没见过切腹，先看哥哥怎么做，自己再学。哥哥含泪微笑:“说得好，小家伙!不愧是父亲的儿子。”八麿被安排坐在两个哥哥中间，大哥将刀

扎进左腹，说:“弟弟，看着，懂了吧?切得太深了，就会向后倒，记得把双膝跪好向前倾。”

二哥也同样一边切腹一边对弟弟说:“眼睛睁开，否则看起来就像要死的女人。如果刀碰到什么停住了或者你没力气了，还要鼓起勇气，用双倍的力气把刀拉回来。”八麿从这个看到那个，等两个哥哥都死去后，便脱去上身衣服，照着左右两位的样子完成了切腹。

八麿的事迹令人钦佩，却未免太过残酷。但是切腹在日本人看来毫不奇怪。之所以特意选择切开腹部，是因为日本人认为，腹部是灵魂和感情的居所，切腹意味着：我打开灵魂的居所，让世人看看里面的模样，是清是浊。

对武士来说，切腹并不是单纯的自杀方法，同时也是律法和仪式。作为中世纪的发明，它是武士用以抵罪、谢过、避辱、赎友或表忠的方式。它作为法律上的刑罚，执行时被配以庄严的仪式，成为一种完善的自我毁灭方式。正因为没有冷静的情感和沉着的行动根本无法完成切腹，所以切腹成了恰如其分展现武的冷静沉着的表达方式。

《旧日本故事》一书详细描述了日本武士泷善三郎切腹的仪式，他因袭击外国人而引罪切腹。切腹的工具称作“肋差”，是日本人日常佩带的短刀，长九寸五分，其刀尖和刀刃像剃刀一样锋利。泷善三郎表情和动作却镇静自若，向众人行礼后，将上衣滑落至衣带处，露出腰以上的身体。他根据习俗将袖子掖到膝盖下面，以防止后仰，这是因为高贵的日本武士必须前倾而死。

他斟酌的片刻，然后坚定地拿起放在面前的短刀，恋恋不舍地注视它。他集中注意力，随后将刀深深地刺入左腹，慢慢地拉向右腹后，又拉回来，微微向上一划。在这如瘋如魔的痛苦过程中，他面部肌肉一动不动，然后拔出短刀，身子前屈，伸出脖子。这时，一丝痛苦的神情才掠过他的面部，但他却没有发出一丝声响。

武士道将死亡作为解决许多复杂问题的钥匙。对雄心勃勃的武士来说，死亡是种被动而服从的行为，因而他们并不一心求死。对真正的勇士来说，急于赴死或贸然求死同样卑怯，名誉会大打折扣。

武士道教导他们：要以超常的忍耐与心灵的纯净来承受并勇敢面对一切灾难和逆境。蔑视死亡很勇敢，但真正的荣誉在于面对比死更可怕的生，努力完成上天的使命，直到彻底无望才选择切腹。