三国演义中诸葛亮与司马懿最精彩有对决，莫过于“空城计”。此计历史上有名，而且把诸葛亮的机智勇敢描写得淋漓尽致，对司马懿的小心谨慎而错过机会而嘲笑，后人认为司马懿不如诸葛亮。但现在网上还有文章认为，“空城计”最大赢家是司马懿。
魏国得知蜀国的战略要地西城兵力薄弱，只有不到一万士兵，就派大将司马懿率领十几万军队前去攻打。蜀国得知魏国的军队正迅速向西城赶来后，非常紧张。以一万士兵抵挡十几万敌人，如以卵击石，必败无疑。可是调集军队增援又来不及。西城危在旦夕，大家都把希望寄托在一向足智多谋的军师诸葛亮身上。
诸葛亮苦思冥想，终于想出一个万全之策。他命令城内的平民和士兵全部撤出，暂时躲避到一个安全的地方，然后大开城门，等候敌人的到来。 魏国大将司马懿不久即带兵包围了西城，但令他吃惊的是，本来以为会戒备森严的西城却城门大开，城墙上也看不到一个守卫的士兵，只有一个老头在城门前扫地。正在他大惑不解的时候，看到城楼上出现一个人，正是他的老对手诸葛亮。只见诸葛亮不慌不忙地整理了一下自己的衣服，在一架预先放好的古琴前坐下来，随即悠扬的音乐从楼上传下来，魏国的将士都愣住了，在大军围城的危机关头，诸葛亮弹起了琴，不知道这是怎么回事。
面对开着的城门和弹琴的诸葛亮，老奸巨滑的将军司马懿一时不知如何是好。他想，城里必定埋伏了大量兵马。这时，只听得城楼上传来的琴声由舒缓渐渐变得急促起来，仿佛暴风雨就要来临一般。司马懿越听越不对劲，他怀疑这是诸葛亮发出调动军队反攻的信号，于是急忙下令撤退。
诸葛亮看到司马懿撤军之后，大松一口气，感叹道：“险计！”。其实不然，后来诸葛亮自己也叹到：“这是只能对司马懿用的计谋。”很多人都以为，这是因为司马懿生性多疑，最终上当。其实不然，在这样的一个局中，司马懿非上当不可。
很多年后，司马懿将死之际，才把这样的一个道理讲给了自己的儿子司马昭听，他道：“司马家族之所以被重用，就是因为诸葛亮的存在，若是诸葛亮死了，司马家族最大的敌人就变成曹魏政权了。届时，司马家族将会遭到灭顶灾难。”事实却是如此，曹操当初对自己的后人说过：司马懿能用就用，不能用就杀！可见曹氏从来没有信任过司马家族。
据《史记 越王勾践世家》记载:“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，良狗烹”。
对于曹家来说，没有了强大的敌手的话，司马家留着就是一个祸患，因此司马懿一直让诸葛亮存有牵制的实力。而诸葛亮也是参透了其中的道理，若是让司马懿在攻城中放水，15万打两千落败的话基本也是做不到的，于是他赌上两个人秘而不宣的生存规则，也借此给司马懿一个台阶下，双方都下了台阶，也都能获得共存。若是司马懿强攻，那么一损俱损，对双方来说都没有好下场，只是曹家获益罢了。所以，专家对此评价道：“他不撤军他就输了！”
这样看来，空城计并不是阴谋，而是阳谋。诸葛亮的疑阵，对于司马懿来说假装中计是最好的办法。这就是三国时两位顶尖谋士之间的较量，若是司马懿的水平达不到这个高度的话，那么恐怕早就打进去了不是吗？
