提起明成祖朱棣，在历史最有名的事件莫过于派郑和下西洋，其目的难道只是为了耀武扬威，为了万国来朝吗？
关于郑和下西洋，基本上有三种说法。
一、是为了开拓海外丝绸之路，炫耀大明的富强，使海上诸国甘愿称臣
这一说法是大家普遍这么认为的，说是去贸易，往往花大价钱买海上诸国的土特产，以显示我大明的富足，使海外诸国向往我大明之风范，不然欧洲列强怎么会知道我们中国富裕呢，又怎么会有回来的八国联军侵华呢？贸易是要计算成本的，郑和七次下西洋，亏了七次本，如此不计成本的贸易行为，还真是罕见。朱棣的虚荣心得到极大的满足，但是海外诸国的来朝，随便带点土特产，朱棣都要给予很重的回礼，这也给大明的老百姓增加了很大的负担，百姓的生活，并非粮食多得吃不完。实际情况是，大明时期还是有饥民的。
所以，郑和七下西洋虽然为大明扬名立万了，但也是构建在老百姓的苦难之上的，靖难之役后又出兵安南，五征漠北、在加上修建北京再来个七下西洋，这得多少钱够用呢？可以想见，大明表面风光，内里老百姓有苦难言，史料记载，永乐十八年，太子朱高炽路过邹县的时候，发现当地人拾草仔留作充饥之用。当时山东如此，那其他地方可想而知了。
二、下西洋是假，查找朱允炆是真
这一说法也得到大家普遍认可，也是有推理依据的，朱元璋死后把皇位直接把皇位传给了自己的孙子朱允炆，作为儿子的朱棣岂会认同，于是就发动了靖康之难，窜了皇位，朱允炆被迫逃亡海外，并且带着玉玺，你想你一个皇帝都没有玉玺，也就是得国不正，万一哪天朱允炆带着玉玺在召集人马在杀回来如何是好呢？这事又不好对别人讲，这属于皇家的家务事，只好以下西洋为幌子秘密的派郑和暗中查找朱允炆的下落，只是，花的代价太大了，七下西洋亏了七次本，还死了好多战士。
三、为了在军事方面与帖木儿帝国抗衡。
这点我个人还是比较赞同的，也算会朱棣劳民伤财地找到了一个可以说得过去的理由。在1404年，帖木儿帝国调动了四十多万大军东征明朝，但因他们的头儿死在途中，所以作罢。明成祖于1405年派郑和首下西洋，是为了笼络海外诸国，采取外交手段去解决军事问题以达到“耀兵异邦，示大明富强”目的，但随着帖木儿帝国的分裂，郑和在第五次下西洋时，已经没有多大的意义。所以，七下就显得多余了。
后人说起郑和下西洋，都是将他以哥伦布、达伽马相提并论。个人认为，有些言过其实了，七下西洋确实是值得炫耀的功绩，但是带来的利益缺少得可怜。在儒家思想的左右下，郑和所开的商道与航道，在明仁宗时，就全部锁闭。并且，七下西洋给国家财政造成负担，每年来朝贡海外诸国都会得到大明很贵重的回礼。试想，如果能开辟个殖民地，倒也是一件幸事。
