清军作为大清王朝统治了中国268年的集权武装力量的象征，其最初，是由清太祖努尔哈赤所创建的八旗军队，经过战争的不断扩大，打下了明朝的半壁江山后所建立。随后的继任者皇太极开始建立起中国历代异族统治时间最长的封建王朝——大清王朝。
所以，其八旗军自然而然也逐渐演变成后来所谓的“辫子清军”。
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清初，由于国力尚还在发展阶段。为了发展当时的军事力量以增强国力，当时从军简直就是一个再好不过的选择了。
一是、工资待遇在当时物价还普遍偏低的情况下已经相当不错了。
二是、刚打下了一片大好江山的国家尚处在和平时代，虽然，也很少会有大规模的战争发生。可以说，大多数人每天站完岗，吹完哨，然后，在舒舒服服的回兵营吃饭睡个好觉。这样，除了见父老乡亲的机会变少了，这个待遇堪比现在的公务员级别。
再者，清朝的陆军编制比较乱，主要是新军待遇不错。入伍士兵，以3年为期，期满即令退伍，新军管吃吃穿，一月还有四两二钱银子的兵饷，这些钱，在当时可以养活一个五、六口之家。
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清初一两白银大概等于现在的900元，而且，购买力很强。
可以说，当兵简直就是一个香饭碗啊。
然而，军队里的军饷在顺治五年之后就从未再做任何变更。从而这种状态一直持续到晚清的鸦片战争时期，中间持续间隔竟然长达190年。
一个多世纪的时间，物价尤其是米价的快速飞涨已经无法满足军队士兵的购买能力。绿营军作为晚清时的主要军队，其军饷实再无法让他们能够安稳作战。乾隆后期，英国对清朝开始引入大量鸦片，开始逐渐侵蚀整个朝廷上下，可以说，这时的清朝已经开始逐步走向衰落。
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1839年道光帝授命林则徐在广东虎门销毁鸦片数万斤，同时，这一举措彻底激怒了英国，从而，在1840年英国对中国发动鸦片战争。
而这时的清朝所属的绿营军已完全没有了作战能力，1842年鸦片战争败北。
败北后的清朝并没有意识到由于自己的闭关锁国，已让这个曾经站在世界巨大舞台上让世界为之瞩目的清朝开始逐步落后。它们依旧采用坚守自盗的举措，重耕务农禁止发展矿业。1842年同年清政府被迫签署中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》。
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条约里的割地，巨额赔偿加重了清政府的财政负担，军饷自然而然更是发不出去了。同时，巨额的赔偿也逐步转接给人民分担。可以说，这时的人民生活在一片黑暗之中，中国开始沦为半殖民半封建社会。
“水能载舟，亦能覆舟。”一个朝代的衰落必然是跟它的腐朽压迫所挂钩的。中华上下五千年每一个朝代的更迭交替，都演绎着同样的剧本——民不聊生，军队造反，朝廷腐败贪污，这也注定着它的覆灭。
不得不说，晚清的底子还是很强硬的。
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1851年，以洪秀全为代表的农民军因不满清政府长年的压迫开始起义，随后，发动了太平天国运动。这时的清政府眼看太平军攻势极猛，清军完全招架不住。（这时的清军内部早已腐朽，无法抵御太平军）短短一年的时间，太平军席卷了清朝的半壁江山。
清政府为了抑制太平军的迅猛发展，投资曾国潘和李鸿章寻练地方军，也就是后来的湘军和淮军。清政府这次可下了血本，由于投资金额比较巨大，湘军淮军这种新式军队的工资远远要比绿营和八旗那种旧式军队要高三到四倍。
可以说，这工资堪比同时期的地方官员的待遇了啊。
但是，这么高的工资，那要每个月能按时拿到手才算。
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可以说，淮军和湘军干着如今拖欠农民工的买卖。为什么要这么说呢？淮军和湘军发工资实行九关定例，也就是说一年只发九个月的军饷，还有三个月的军饷先记在账上，以后补发。发放的同时，还要扣除伙食费。照这么算下来，其实跟旧式军队的工资也就差不多了。
其实，这所谓的高额工资也只是为士兵打打鸡血，抱抱幻想，做做白日梦，只不过是徒有其表，纸上谈兵罢了。先打仗，有命能够等到仗打完了，再等曾国潘李鸿章这两位找清政府打官司要。
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1880年，李鸿章找清政府报销军饷三千万两，但是，从上往下发放军饷对于已经腐朽的清朝来说，从中央下放到地方的各级户部官员免不了想捞点油水，三千万两银子在下放的途中被顺带抽走了八万两。军队的各级将领同样也难免会有渎职喝兵血的现象，可以说，这在那个时期是很常见的事态。
所以，如果仔细细算一下会发现，其中，大部分的军饷都被中央及地方各级官员和军中将领捞的所剩无几。自然而然，在到士兵手里可能并非会有所说的那么高的军饷，即便是所谓的新式军队，况且，还拖欠着军饷。
甲午中日战争前夕，据日军情报所估计，淮军以五百人为编制的一个营，在战争打响的时候才发现，实际上每个营只有三百五十余人，而所谓多出的一百五十人的军饷被层层官员吃的干干净净。其余的每个营的三百五十余人的军饷自然而然也不会多给只会少给，扣上再扣，到手的军饷能糊自己的口就算是万幸了。
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既然，连温饱都不一定能有所解决，那么，自然而然他们也不会好好打仗为朝廷继续卖命。清朝实行的是雇佣兵制，很多士兵是穷人家孩子，可以说，当兵就是为了拿军饷。
根据战后红十字会医院分析中国伤兵的状况上来看，伤口多集中在背部以及臀部。也就是说清军在看到敌人时就转身开始往回奔，那些伤口都是日军远距离射击所留下的伤口。
这就是甲午战争中的一个惊人的事实：陆军几乎每一战都兵败如山倒，出现了大量的逃兵。为什么？他们当兵不是为了保卫国家，而是了挣钱，当他发现这个职业要付出生命时，会衡量这笔买卖是否划算。老将们为了防止逃兵出现，就扣押士兵三个月工资，如果跑掉，三个月的钱就没了。
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甲午战争打得比较激烈时，三个月的银子已经留不住人了，就扣半年工资。之所以出现清军将领克扣军饷，因为不这么干部队就没了。于是，才出现几万人打几百人就打不下来，日本人枪一响，清军就潮水般溃逃的情况。
中国近代史以来，要说达到现代水平的军队还是要属袁世凯所率领的北洋军队。辛亥革命时期，逼迫清帝溥仪退位，以和平的方式推翻了清朝，建立起中华民国。
袁世凯为了杜绝官员层层喝兵血的现象的状况，亲手将工资发放给每个士兵手里。其军饷工资虽与淮军湘军的工资大相径庭，但是，也绝不会拖欠工资（吸取了清朝的教训）。然而，这样的北洋军在当时的十九世纪末到二十世纪出又会弱到哪里去了呢？
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军队福利待遇好军心一致，这让北洋军队在当时的确称霸一方。记得有首歌叫《北洋军军歌——劝兵歌》可做明证，如下：
为子当尽孝，为臣当尽忠。
朝廷出利借国债，不惜重饷来养兵。一兵吃穿百十两，六品官俸一般同。
再不为国出把力，天地鬼神心不容。自古将相多行伍，休把当兵自看轻。
清朝闭关锁国导致国内忧外患，官僚虚报军费，军饷贪污，拖欠工资，军心涣散以至于连连战败。这样的局面能打胜仗才怪，你说呢？
参考资料：
『《北洋海军甲午战史》、《沉没的甲午》、《辛亥·海军》』
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