在中国古代皇权传承制度中，太子是个不可缺少的角色。太子即是下一任皇帝的准担任者，虽说是准担任者，历史上也有不少太子在继位之前发生意外而不能继承皇位的。明朝第一任太子朱标便是因为英年早逝，无缘帝位。
朱标是朱元璋的长子，他早年跟随朱元璋打天下，历经磨难，知道创业艰难，因此颇有贤君的迹象。他才华出众，处事有见地，在大臣之中树有威望。朱元璋也是十分看重这个儿子，早早地就封他为太子。
可惜，正是这样一个身负众望的太子却病逝了。这不禁让人发出疑问，太子朱标当时正值壮年，为何会突然发病死掉了呢？其中原因和朱元璋脱不了干系。
众所周知，朱元璋在建国后大开杀戒，将李善长、蓝玉等一干开国功臣以谋反的罪名杀掉。不仅于此，他每次查处一位大臣都会广泛牵连到其他人，动辄几百上千人丢掉脑袋。朱元璋在位期间，朝中大臣竟被杀了大半，其中既包括该杀的，也包括不该杀的。朱元璋手腕铁血，而太子朱标却是个心慈手软的人，他不忍心看到父亲一次又一次的将屠刀伸向那些无辜的大臣。
每次朱元璋龙颜大怒要杀人的时候，朱标都会极力劝阻。面对这个仁慈的儿子，朱元璋更是生气。要说性格方面朱标是一点都不像朱元璋，朱元璋是何等的杀伐果断，何等的威风霸气。朱标却是一副文弱书生样，这也是朱元璋最讨厌朱标的一点。朱标的多次劝阻对于固执的朱元璋来说自然是没有起到丝毫的影响。
直到朱元璋对宋濂起来杀心，宋濂是朱标的老师。一日为师终生为父，朱标对这个老师有着深厚感情，他极力劝阻父亲不要杀他。最终朱元璋动容了，他不杀宋濂，但还是把他流放了，在流放的途中宋濂死了。宋濂之死，朱标更加看清了朱元璋。
他到朱元璋面前劝阻朱元璋停止杀戮，他想让朱元璋悬崖勒马不要再错下去。然而，朱元璋扔了一根长满刺的木棍到朱标面前，叫他捡起来。朱标自然是无从下手。朱元璋冷冷的说：“我杀人，就是为了帮你拔掉这些刺儿。我杀的人都是十恶不赦的恶人。”朱标也不示弱：” 只有像尧舜这样贤明的帝王才会有忠诚的臣子。“言下之意，朱元璋不是个贤明的好皇帝。朱元璋听后大怒，提起椅子就向朱标砸去，朱标受惊许久都没有缓和过来。朱标回去后大病一场，没多久竟就死了。
朱标实在是个可怜人，他的一辈子可以说都笼罩在朱元璋的强大阴影中。他是个仁慈的人，却一直要忍朱元璋的暴力手段。他有他自己的见地，却要被朱元璋左右自己的想法。朱元璋杀功臣，一点也不听朱标的劝阻，结果导致朱标抑郁成疾。所以说朱标英年早逝，朱元璋是很大的一个因素。
