中国封建王朝当中的贪官污吏不在少数，不过若说最著名的贪官，当属和珅和大人。不论是史书上对于他贪腐数额的记载，还是文艺作品对他的演绎，都使得许多人对和珅印象深刻。在影视作品当中，和大人总是一副贪婪但又和善的面孔，但真正的和珅，却远非如此简单。
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和珅的前半生可以说是一部励志奋斗史，他虽出身贵族，但在弟弟降世时母亲就因难产去世，不久父亲也因病去世，只留下他与弟弟。幸而管家忠心服侍兄弟两人，才使得他们不至于流落街头。
童年的不幸没有击垮和珅，他学习刻苦，精通多种语言，文学造诣极高，是一位才子。在和珅二十多岁时，他在乾隆帝面前对答，让乾隆十分欣赏，于是开始平步青云。不过和珅的仕途起初走得并不顺利，颇有些坎坷。
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刚入仕途的和珅拒绝受贿，他希望廉洁奉公，坚守底线。曾有名叫安明的官员巴结和珅，给他送礼，却被和珅婉拒，不过和珅看他挺有才华，于是答应推荐提拔他。安明十分开心，再次来到和珅府中，送给他一块宝玉，和珅依旧婉拒。
可是没有贪腐的和珅这次却差点丢掉官位。安明在获得提拔以后得知父亲去世，按照当时律令他必须回家守孝，但安明不想放弃刚刚到手的官位，于是将此事隐瞒。然而此事却被尚书查出，他联合权臣永贵弹劾和珅，说他贪腐受贿，包庇和珅。幸亏和珅之子提前得知消息，和珅连忙提前写了弹劾安明的奏章，这才得以幸免。
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没有人知道和珅在此时想些什么，但可以确信的是，和珅经过这件事情以后，改变了自己的处事原则，他不再廉洁，开始接受贿赂。在李侍尧案当中，和珅将财产侵吞大半，而其他官员的贿赂他也全部接受。自此，人们熟悉的那位和珅和大人正式上线。
只是和大人的智商并没有下线，他的贪腐乾隆心知肚明，但他不去管和珅，就是因为和珅对他还有用。和珅升迁依靠的不是钱财，而是能力，他本就是一位才俊，心思活泛，经历官场的打磨以后，他心思更加缜密。
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和珅做的许多事情，乍看起来极其荒谬，令人愤慨，但仔细一想，却又发现暗藏道理，比如他建议在赈济灾民的粥里掺进沙子。有一年河北发生大旱，百姓们没有收成，沦为饥民，只能等待朝廷赈灾。然而等到朝廷赈济灾民的粮食运到灾区以后，官员们却发现有许多假灾民，这些人根本就不是饥民，但他们却混进灾民的队伍当中，吃着对于灾民们来说是救命饭的赈济粥。
乾隆帝得知以后震怒，他立刻召集官员，让他们想办法。可是灾民队伍当中鱼龙混杂，很难识别灾民身份真假，如果真要大规模彻查，代价又太过庞大，这让众人们一筹莫展。而就在大家都没有主意的时候，和珅建议在粥里掺进沙子。
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此言一出，立刻引起许多人的反对和抨击，他们有的说和珅没有人性，有的则觉得和珅是失心疯了。然而乾隆听到和珅的建议以后却眼睛一亮，并夸赞和珅聪明，他立刻下令按照和珅的法子去行。
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而在赈济灾民的粥里掺进沙子以后，前来混饭的假灾民果然少去许多，他们本就是为了吃上几口免费的粥而已，吃沙子实在得不偿失。但灾民们对于沙子却不在意，能喝上粥不至于饿死才是最关键的。所以尽管灾民们都在骂着出主意的人，但和珅的这个法子，的确多救了不少灾民。
