1856年，太平天国进入全盛期，北伐、西征捷报频传。直捣黄龙，勒马燕山，似乎指日可待。但，由于高层的权力斗争，爆发了震惊中外的天京事变。北王韦昌辉带甲三千，夜袭东王府，尽屠东王府二万余部属，一时间，天京血流成河。太平天国的女状元、东王近侍傅善祥，遍寻，却生不见人，死不见尸。
谜一样，湮没于历史的硝烟之中。她，从何而来，去了哪里？又有过怎样的人生传奇？玄武湖畔有佳人,1853年春末，定都天京的天王洪秀全颁诏，开甲取士。洪秀全曾参加四试科举考试，次次落榜，这成了他心中绕不开的结：既然考不上，我就取天下，考别人，并且还打破常规，增设“女科”。这在中国历史上是破天荒的。天朝新开，万象更新，有识之士纷纷报名。考生达到了600人之多。当时，一个县也没有几个读书人，600人，已是一个了不起的数字。南方精英，尽聚于此。男科主考官是集军政大权于一身的东王——杨秀清。女科主考官是天王洪秀全的妹妹，飒爽英姿的洪宣娇。
题目是一样的：太平天国天父天兄天王为真皇帝制第。一张试卷吸引起了考官们的目光。这张试卷，字体娟秀清丽，内容旁征博引，字字珠玑，读来，酣畅淋漓，意蕴无穷。初审考官啧啧称奇。很快，试卷送到了东王杨秀清案上。杨秀清虽是烧炭工出身，但毕竟已是三军统帅，五王之首，题目又是自己出的，一听文章的语句气势，已是连连赞许。待听到：三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，是真皇帝。禁不住拍案叫绝。状元，就她了。东王一言九鼎。报天王，龙颜大悦，朱笔钦点，傅善祥，鼎甲第一，通过。中国历史上惟一一个女状元诞生了。前无古人，后无来者。傅善祥，生于玄武湖畔。生于书香世家，自小聪慧过人。四岁学启蒙儿歌，五岁学楹联，六岁背《三字经》，七岁〈百家姓〉，八岁吟诵《千字文》，绝对的神童。
她不仅聪明伶俐，而且活脱脱一个美人胚子。金陵有才女，遥指小善祥。天有不测风云，她8岁的时候，父母相继离世。13岁的时候，哥哥把她嫁给了李家，当了童养媳。要命的是，7岁的丈夫还是个小孩儿。她出落得亭亭玉立，如出水芙蓉，一边读书，一边耐心等着丈夫长大。她长到18岁，成了金陵第一美女，他的丈夫12岁了。李家人开始张罗给他俩举行婚礼。更要命的是，他的小丈夫，竟得了麻疹，多方求医问药，最终没能保住性命，死了。如花似玉的年龄，转眼守了寡。那个年代，碰到了这样的事儿，只能认命，抱个木头睡觉，清灯冷月，了此一生。好在她还能读书，时常写诗填词排遣心中的苦闷。但李家不让她过这样的生活，他们已在筹划，把她卖给村里地主的傻儿子，换一大笔钱。她要抗争，惟一的方式是逃跑。
山重水复，柳暗花明。太平军攻破了南京，改南京为天京，定都了。傅善祥义无反顾地参加了太平军，成了女营里的一名战士。又恰逢天国科考，并增设女科，她凭着自己过人的才学，一举夺魁，成了太平天国第一位女状元，也成了中国历史上惟一一个女状元。上帝给她关上了门，却打开了另一扇窗。一个人承受的所有苦难，命运会用另一种方式补偿你，傅善祥，就经历了从波谷到波峰的大起大落。历史的潮流，注定了她传奇的人生。她凭一己之力，让望眼欲穿的妇女拥有了自己的丈夫。状元及第，天京轰动。
大权在握的杨秀清亲自把傅善祥招进东王府，负责东王诏令的起草和文献的整理。后来，杨秀清让她参与到东王府的决策中，帮助他批阅来往的文件、书信。鉴于傅善祥的出色表现，天王洪秀全破格任命她为“恩赏丞相”。傅善祥一时间位高权重，成为天京炙手可热的人物。太平军中流传着这样的顺口溜：武有洪宣娇，文有傅善祥。但她保持着冷静的头脑，从不依仗自己的身份骄横跋扈，反而以悲天悯人的情怀，尽己所能帮助东王，维护着太平天国的稳定和发展。金田起兵之时，太平天国规定了严格的男营、女营制度，加入太平军，夫妻就要分属不同的营区，随营战斗和生活。
天国禁令也多次申明：虽是夫妻，也不得幽会。如有违令，斩无赦。这条禁令在起兵初期，确实提高了太平军的战斗力，但定都天京之后，夫妻不得幽会，让很多太平军将士心有不甘，敢怒不敢言，极大削弱了士气。傅善祥心知肚明，她在找一个合适的机会。恰就有一对从广西金田就随军作战的夫妻，偶尔相遇，激情难捺，被人告发。东王谕令：斩首。当晚，傅善祥借向东王汇报工作之际，婉转进言：“东王，臣有一言，不知是否当讲？”杨秀清一笑：“但说无妨。”傅善祥缓缓说道：“天国男女禁令之下，未婚男女不能结婚，已婚夫妻不能相聚，在卑职看来，这是不近人情，因为这个禁令，人心已有涣散的苗头了。”
杨秀清皱起了眉头：“涣散的苗头？”傅善祥视而不见，继续说下去：“是的，人们还说，天朝之内，人和人不一样。”杨秀清有些不高兴：“怎么不一样？”傅善祥敏锐地觉察到了，她仍然鼓起了勇气，说：“有人不但不守男女禁令，还妻妾成群。”“谁？”杨秀清大吼。傅善祥小声说：“天王、北王、翼王、还有，殿下……”“放肆！”恼羞成怒的杨秀清刷一下拔出了挂在墙上的剑，指向了傅善祥。虽然是事实，但九千岁的天威，怎能让一个弱女子冒犯。傅善祥跪下了，眼中含泪，却据理力争：“殿下，我死不足惜，但自古以来，得人心者得天下。保天京，灭清妖，拯神州，安四海，不光仰仗诸王的文韬武略，还要依靠全体将士的戮力同心，百姓的敬服拥戴。殿下为什么不能顺应人心，让大家心情畅快，同心同德地开创天国大业呢？”
一席话，让杨秀清清醒了。许久，他眯起了眼睛，慢慢地说：“起草一份诰谕，从明天起，开放男女之禁。”太平军战士终于又能夫妻团圆，又能男婚女嫁了。此举，让太平天国战斗力大增，天军所到之处，妇女奔赴相告，争相加入太平军。武将死战，谋士死谏，国恒盛。助大业，顺民心，不阿谀，不避险，悲天悯人，敢于担当。只此一谏，傅善祥便不失为女中豪杰。才情爱情两相揉傅善祥一生中，经历了三个男人。第一个，12岁的名义丈夫，夭折了。第二个，她敬佩的东王，胆识过人，豪气干云，但过于跋扈，她屡屡相劝，但终是无功而返。在东王府，她遇上了自己的爱人，在东王府负责文字工作的何震川。金田起兵时，天王洪秀全发布的《讨清妖檄》，即出自何震川之手。同在东王府效命，经过一段时间接触，傅善祥才知道，何震川不仅才华横溢，而且风度翩翩。对一个才情出众，貌美如花的状元，何震川早已一见倾心。爱情，如春天雨后的春草，蓬勃地生长了。八月中秋，傅善祥悄悄地写了一首诗：秦淮无限恨，佳节况中秋；侠义梁红玉，高才秦少游；花开三日暮，人到五更愁；相见不相识，长江滚滚流。她把诗写到一张粉色的信笺上，偷偷给了何震川。可傅善祥未等到爱情的开花结果，天京之变开始了。1856年9月1日夜，韦昌辉突袭东王府，大开杀戒，东王府血雨腥风，傅善祥不知所踪，何震川也下落不明。
人们都说傅善祥死于乱军之中，尸体被扔入了长江。一百多年之后，有人言之凿凿地证实：在那个月黑杀人的夜晚，傅善祥奇迹般地逃脱了。她的爱情、才情、传奇，都成了一个谜，湮没于历史的尘烟中。一代才女何限恨，孰与飒飒说秋风。
