刘备，字玄德，东汉末年的代表人物，三国时期蜀汉政权的开国君主，刘婵的老爸，史称汉昭烈帝。
刘备是中山靖王刘胜的后代，是东汉末年汉献帝刘协的叔父，所以刘备又被称为刘皇叔。如果再追问刘备起兵之前是做什么的，想必大家都会说是织草席卖草鞋的。但事实真是如此吗？
一、刘氏宗族聚族而居，衣食无忧
刘备祖上虽然没出过什么大官，但怎么说也是皇亲国戚的身份，瘦死的骆驼比马大。刘备的祖父刘雄曾经被举荐为孝廉，官至东郡范县县令，刘备的父亲刘弘也曾被举荐为孝廉，只可惜刘弘死得早，没有担任官职。
刘备的两代直系先人都被举荐为孝廉说明刘备的家庭绝对不是贫寒人家。因为东汉时期，尤其是东汉中后期，地方上孝廉的名额基本都掌握在地方豪强手里。
由于刘弘早亡又没有担任过官职，所以刘备就没机会再被举荐为孝廉了，没有被举荐为孝廉也就相当于没有机会直接做官了。
东汉时期的世家大族一向都是盘踞乡里、聚族而生活的，刘氏家族更是如此。虽然刘备无法直接做官，但也不至于靠织席卖鞋维持生计。
《蜀书·先主传》记载”德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪！”元起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”这句话的意思是:刘德然的老爸刘元起经常资助刘备，待他如待自己的儿子。刘元起的老婆对此不满，说道：我们和他又不是一家人，怎么能经常资助他呢？刘元起说：我刘氏家族中有刘备这个孩子，他以后肯定有出息！
从这个记载可以明显看出刘氏家族是个聚族而居的大家族，因为刘备的叔父刘元起常常资助刘备，待遇和他亲儿子一样，其他的同宗长辈们即便做不到视如己出，但是至少也能保证刘备衣食无忧。
总而言之，刘备虽然幼年丧父，但是他也能在家族的护佑下做到衣食无，接下来的事件更能证明刘备的生活远远超过同时期的大多数人！
二、外出游学，拜于名师门下
两汉时期读书识字、接受教育一直都是贵族的培养模式，贫穷人家的孩子很难接受良好的教育。接受教育的权力不是穷人所能拥有的，东汉时期四处游学的花费相当于近现代的出国留学了。换言之，某个人物能够接受教育和四处游学就说明他衣食无忧、家境相当的好。
刘备就是这样的人，他不仅能够接受教育，而且还曾经四处游学过。
《蜀书·先主传》记载，在叔父刘元起的资助下，年仅十五岁的刘备就和刘德然、公孙瓒等人一起结伴游学，遍访名师。最终他们三人都拜于东汉末年风云人物卢植的门下，成为卢植的亲传弟子。
这种游学经历所需的财力和人脉远非普通家庭所能支撑的，甚至超过了一般的富贵人家。
三、结交豪杰、招揽小弟
《蜀书·先主传》明确记载：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。少言语，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。”这段话的意思是说：刘备不喜欢读书，喜欢玩鹰斗狗、喜欢乐器，喜欢穿华丽的衣服。不爱说话，对手下的人很好，喜怒都不表现出来。喜好结交豪杰，年轻人都争相依附他。
穿华丽的衣服，玩鹰斗狗，还玩音乐，这些东西可不是穷人家的孩子能接触到的，更不要说刘备还拥有一些奴仆下人、平日里也喜欢结交豪杰、手底下也有一批依附于他的小弟马仔。这些花销开支难道要靠刘备织草席卖草鞋来满足吗？显然是不可能。
那么刘备是靠什么来满足自己日常的花销开支呢？
《蜀书·先主传》中的一段记载或许可以解开我们的疑惑。“中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。”这段话的意思是说：中山郡的大商人张世平、苏双都身家过千万，他们在涿郡一带贩卖马匹的，见到刘备觉得他是个奇人异士，就经常送给刘备一些钱财。刘备就是凭借这些钱财集结了一批部下。
身价千万的大富豪因为见过刘备几面，觉得他是个奇人异士就常常白送给他钱财？这等故事大家觉得会是真的吗？如果无利可图，谁会将自己的钱财白白地送给他人呢？此时我们联想到刘备之前结交豪杰、招揽小弟的举动就不难发现这其中必然有着千丝万缕的关系！
马匹在古代社会不仅是重要的劳动牲畜，而且还是重要的战略物资，因为战马一直都是紧俏的战备物资,马匹的特殊地位造就了马匹的高额价值。张世平和苏双从事的马匹贩卖业不是一个普通的行业,在当时是一个垄断性的暴利行业！
正因为马匹贩卖业是个暴利行业和垄断行业，所以从事马匹贩卖业的大商人们就格外需要打点当地豪杰让他们不要暗地里使袢子。这也是张世平和苏双见面就要给刘备白送钱财的原因，因为他们需要打点当地豪杰！
而刘备也正是靠收受这些大商人们交纳的”保护费”才得以满足自己结交豪杰、招揽小弟的花销开支！
结语
刘备从来都不算是贫寒子弟，他的家境远超同时期的绝大多数家庭。
至于刘备织席贩履以供养老母、补贴家用的故事，是小说为了刻画人物而增加的，诸君尽可看完一笑，切莫当真啊！
