汉武帝一生雄才大略、文治武功，建立了不朽丰功伟绩，不仅使汉朝在他统治下成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝。
作为一帝国的统治者后宫佳丽自然很多。汉武帝最爱最喜欢的有金屋藏娇的陈皇后陈阿娇，一步登天的卫皇后卫子夫，孝武皇后昌邑王之母李夫人，昭帝之母钩弋夫人，她们或多或少都留有传奇故事。最让其念念不忘的是李夫人。
李夫人出身于普通平民家庭，她的父母兄弟均精通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。李延年因擅长音乐歌舞，而受到汉武帝刘彻的宠爱，每次演唱新作，听众无不感动。李延年陪汉武帝起舞，唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”汉武帝叹息说：“好！世上真有这样的美人吗？”汉武帝的姐姐平阳公主对汉武帝说李延年的妹妹李善长舞蹈，汉武帝便召见李夫人，见到李夫人后，发现她果然是美丽善舞，心里很喜欢她，于是将她纳入宫中为妃。从此李夫人得到汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下一子，即昌邑哀王刘髆。做了27天皇帝的昌邑王刘贺是其孙。
长安玉贵：一天汉武帝到李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是摘下李夫人头上的玉簪搔头。这件事在当下夫妻之间绝对算不上什么大事。但在那个等级森严、尊卑有别的封建时代，皇帝能够与一个妃子这样亲近无隙，实在令宫中嫔妃羡慕得要命。此事传到后宫，宫女们都学着李夫人的样子，在头上插了一把玉簪，以致一时长安城内玉价倍增无数。
怀梦草：西汉时有一种植物名叫“梦草”，也叫“怀梦”，样子很像菖蒲，但它是红颜色，白天缩进地里，晚上才从地下钻出来。因为只要怀揣一片这草的叶片，就能知道夜梦的凶吉，而且能立时得到应验。李夫人死后，汉武帝十分思念她，很想要看一看她的样子然而却再也不可能。东方朔于是献上一枝“梦草”给汉武帝，汉武帝揣上它，那天晚上果然梦见李夫人。因此将这种草改名为“怀梦草”。
怀梦草：西汉时有一种植物名叫“梦草”，也叫“怀梦”，样子很像菖蒲，但它是红颜色，白天缩进地里，晚上才从地下钻出来。因为只要怀揣一片这草的叶片，就能知道夜梦的凶吉，而且能立时得到应验。李夫人死后，汉武帝十分思念她，很想要看一看她的样子然而却再也不可能。东方朔于是献上一枝“梦草”给汉武帝，汉武帝揣上它，那天晚上果然梦见李夫人。因此将这种草改名为“怀梦草”。
“招魂相会”的传说：李夫人殡天后，武帝对其思念不已。不得不命画师将她生前的形象画下来张挂在甘泉宫内，日夜瞻顾，徘徊嗟叹。以致后来还有了请方士“招魂”。招魂时是用色青质轻的“潜英之石”，将李夫人的画像设在纱帐里，在灯烛下投影于“帐帷”之上。这是后代皮影戏的由来。白居易诗《李夫人》云：“伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念贵妃。纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。”但那种“遗世而独立”的凄清，千古之下只李夫人一人而已，远非杨贵妃的艳俗可比
