东汉末年，群雄并起纷争不断，直至三分天下。吴国、蜀国虽猛将如云，人才济济，但这三国中不管哪一方面，曹魏都占有绝对优势，按道理，以曹操的军事能力和实力，得天下并非什么难事，可是为什么他没有完成统一天下的重任呢？
当然原因是多方面的，究其原因，笔者认为可以从以下几点来分析。
一、人心丧失是不能完成统一的根本原因。
通观曹操此人，很显然，因为他的个人性格使他在一定程度上丧失了士心，当时许多一流人才都无法为其所用即是明证。例如，在谋略上不输于诸葛亮的徐庶，曹操想用此人，后来掳来了他的母亲，利用徐庶孝子的特点把他召到身边，却不料，徐庶为了报答刘备的知遇之恩，一生都不曾为他献一策。他失掉的虽然只是部分士人的心，但是这种事在圈内会以特别的方式传播开来，这对他的统一大业所造成的负面影响却是致命的。
曹操性格复杂，自信与自卑，大度与狭隘，通达与多疑，儒雅与奸诈，多种性格并存，而且他刻薄寡恩、残忍狠毒。比如他族了孔融、杀了杨修、害死崔琰、废掉毛玠等等都可以充分证明了这一点。因此，世上那些注重名节的高亮、有本事的高能之士很难接受曹操这种人。这种性格造成的恶果是很多高士背叛曹操，如早期跟着曹操出逃的陈宫等人。
曹操惯于杀戮可能很多人不太清楚。《三国志注》作者裴松之评价：“历观古今书籍所载，贪残虐烈无道之臣，于操为甚。” 这样的例子史书中很多。如，《后汉书·陶谦传》中记载，汉献帝初平四年，为报其父曹嵩被杀，曹操攻徐州军阀陶谦，“破彭城、傅阳……过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人…..“《三国志·公孙度传》中记载：建安十二年，“太祖征三郡乌丸，屠柳城”。 《三国志·夏侯渊传》记载，建安十四年，夏侯渊“督徐晃击太原贼，……斩贼帅商曜，屠其城”……我们后人看来不管曹操多么英武，但对于当时的老百姓来讲，他就是一屠夫，恨不得生食其肉。
另外，曹操的不臣之心暴露得过早。在镇压黄巾余部和参与军阀混战的过程中曹操不断发展壮大自己。同时“挟天子以令诸侯”，到了建安元年索性自专朝政，开始把“皇袍当做内衣穿”。曹操的这种行为也成了对方的攻击的口实，刘备和孙权就经常骂曹操“名为汉相，实为汉贼“。另外，曹操手下重要人才，基本上都得自于建安元年以前，之后基本没有得到像样的人才。
二、在重大军事行动上失策略是其不能完成统一的关键原因
大家都知道，一场战争有时候就能决定一个国家的命运，这样的例子很多，比如，曹操自己指挥的官渡之战，以少胜多打败袁绍后，袁绍因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁氏军事集团，最终让曹操统一了整个北方。再比如说拥有绝对优势的前秦败给了东晋，国家也因此衰败灭亡，北方各民族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。
决定曹操一生命运的最大战争当数赤壁之战。赤壁之战曹操号称80万，但是实际上也存在许多不利因素：其一，曹操“名为汉相，实为汉贼”的本质已被许多士人所认清，所以“挟天子以令诸侯”此时已无多大号召力。其二，曹操靠武力夺取的地盘，尤其遭受过他屠杀、掳掠的地方民众在心里上不可能真心拥戴曹操。其三，此时曹操后方也不稳固，有关西马超、韩遂的巨大军事威胁。其四军事上舍长就短，以不习水战的北方兵与南方兵争衡实属大忌。所以，当时曹操最理想的做法应当是在夺取荆州之后暂缓用兵，静候事态发展变化，以便选择最有利时机消灭孙权和刘备。赤壁之战使曹操军事实力遭受重创，从而丧失了一次统一华夏的天赐良机。
建安十六年，马超、韩遂联合关中各地势力反抗讨伐曹操，之后曹操听从贾诩建议，离间马韩二人，最后结果是马超败走凉州，关中大定。曹操并没有乘势收复凉州，而这时曹操却南征孙权去了，没有立即对刘备集团进行军事打击，致使刘备在这段时间里顺利拿下了益州，逐渐做大做强。如果曹操没有南征孙权，立即进兵汉中，兵指益州，夺下益州后顺流而下再攻打江东的孙权就容易得多。可惜曹操再一次错过机会。
第三次机会是在建安二十年，曹操看到刘备拿下了益州，料定他日后定然相争汉中，于是率军讨伐张鲁。三下五除二使收拾了张鲁，这时谋士刘晔劝曹操说，要趁此时刘备刚拿下益州，立足未稳好收拾。但曹操却没有听从刘晔的计划，而是留下了有勇无谋的夏侯渊镇守关中，自己先回去了。结果大家都是知道的，夏侯渊被老将黄忠斩杀，汉中也被刘备所得。这一年曹操已经是61岁的老人；到建安二十四年与刘备再争汉中失败后的第二年，即建安二十五年正月，曹操病死于洛阳，卒年66岁。可以说老年的曹操当时精力已经不济，“老骥伏枥，志在千里”的这种壮志豪情已成为了过往云烟，给曹操留下的只有一生未能荡平天下的遗憾。
