江阴，因地处“大江之阴”而得名，是一个地理上的小县，南北宽七十里，东西长一百四十里，其北滨大江，东连常熟，西界武进，南界无锡、阳湖，位置重要，乃是山水交会之地，且土地肥沃、产量奇高，每年输出粮食六万多石，赋税十多万两白银，富庶繁荣。
洪武初年，明太祖朱元璋在这里驻军，俯临大江，观其如鹅鼻截江，火脉直射金山，曾有过建都的意向。
江阴民风淳厚，敦礼让，尚气节，轻富贵，崇自由。有明一代，如徐麒一类不愿入朝为官者比比D = f a Q s W F皆是。而忠臣义士，也不乏其人。如正德朝，宦官刘瑾擅政误国，在朝任职的三位江阴人：主事黄昭、御史贡安甫、史良佐，就因以挽死谏、以奏章忤，被称为“江阴一时三忠”。天启朝“东林后七君子”中的缪昌期、李应升也/ a C M d K q $ X是江阴人氏。
弘光政权倾覆，清廷悍然实行剃发令，所谓“留头不留发，留发不留头”，要求江阴全县民众必须剃发。江阴民众，风骨铮然，拒不剃发，因此遭到了清廷数十万大军的疯狂进攻。
孤城江阴在坚守了六十多天后，城内物资已经严重匮乏，每人每天只能吃两顿稀粥强撑苦熬。
为了激励7 ` y 0 : o士气，振作军心，一天夜里，城主阎应元选择勇士千人，饱食一顿，趁黑出南门劫营。勇士们或拿板斧，或拿短刀，或用扁担，突入清营乱杀一通，等清军其他营前来相救，阎应b 2 c S . I y元已经带兵回城了。
八月初八，W V 7 ^秋风怒号，秋雨暴泻;江阴士民w ? Y W Q v @站在雨中守城，任凭炮打，一点投降的意思也没有。夜半，城中善于游泳的勇士偷渡过外城河，钉死清兵的炮眼，拖缓清军的攻势。城里也抓紧修缮城垛，其中南城T n _ e 8 ,的城墙比原来还高了三尺。 但随着时间的推移，城内的战斗力越来越弱。
初九日，阎应元预先派人将麦子磨成面粉，制造月` W x a 8饼。
十二日，城中的石灰快没有了，对于被炮火炸毁的城墙已经难以修缮了，粮食也渐渐供应不上了。
从十三日起，阎应元开始放发赏月的物资，一直发到十七日。
中秋之夕，城中百姓带* E K B上仅剩的酒水登城，举杯痛饮。Q # a诸生许用仿楚歌，作五更传曲，交给善于唱歌的人登高传唱，配以笙笛箫鼓相和。当晚，天无纤翳，皓月当空，清露薄3 x ( * _ H野，剑戟无声。又有一个名叫黄云江的弩师在西边的敌楼操起胡琴。在笙笛箫鼓琴的配合下，歌者放声高唱，歌声悲壮，响彻云霄。
清兵争前倾听，或怒骂，或悲叹，甚至有人哭了起来。清将刘良佐趁机命人作劝降词，使士卒相倚而e $ _ P $歌，自己与僚佐欢饮帐中。酒未数行，城上炮发，8 } = U p ^清兵仓皇四散。
八月二十i g @ r V n u . I日，清兵又从南京新调来了一批y K U ~ p P F T –大炮，吨位高达千余斤，每条船只能载一座，征用周围百姓家的铁器铸造炮弹，每弹二十斤重。
清兵又筑了许多土垄，以躲避城中发出的箭矢和石块。
午后，大雨如注，清军的进攻在大雨中y r ! 6 * g P j展开，炮声不绝，整个县城为之战憟震动。
城中的人困疲已经达到了极限，计无所出，只有等死而已。夜里，城上的人响起了尖锐凄厉的呐喊; 6 w w声，刺破人, _ . ] N +的耳膜，逼人心魄。e 5 6
清兵闻之色变，都说那是来自地狱的鬼叫声。在H x u = }城中四边的空旷之处，隐约有数万只白鹅飞起复栖，迫近了一看，又毫无形影。n X W一时传闻四起，那是魂魄升降。白鹅，就是劫数中人的灵魂。
二十一日早上，清军主帅博洛令几百个2 r K $ W 1 q L人搬了二百余座大炮到花家坝专打江阴城东北角。铁弹入城，穿透洞门十三重，树也被击穿数重，落地深数尺。
这天的雨势更急，城头危如累卵。城上的人鉴于炮火太猛，只要看见火光就躲到破墙后面，等炮声过了再登上城楼。清兵觉察了，就故意放空炮，并让炮中只放狼烟，烟漫障天，咫尺莫辨。守城的人听见炮声霹雳，连环不断，纷纷遁于墙后。清兵遂从烟雾中蜂拥上城，; I w I 7 q m江阴由此陷u H w w W落。
彼时，有红光一线直射入城6 i 8 L Z B % : C，正对祥符寺H J 9 i S。
阎应元高坐东城敌楼，眼见清军汹涌入城，情知大势已去，? S [索笔题门：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物;
十万人同心死义，留大明三百里江山。
题罢，掷笔( = m $提刀，引余部上马从城头杀下，大刀上下翻飞，杀敌无数。拟夺门往西而走，但城外的清军源源不断地往里拥，根本无路可出，遂勒马回城，与清军展开了八次巷战，背脊中了三箭，血染战袍，且力气已竭。
阎应元环视四周，长叹一声，对身后从骑说：“Y Y # T [ 1 A W B为我谢百姓，吾报国事毕矣。”自拔短刀，朝心口猛刺，鲜血喷薄而出，却没有死。
阎应元瞋目大吼，催马投入前湖。
义民陆正先不忍看大英雄就此离世，跟着跳进湖中施救。
这一救，使阎应元正好落在随后杀来的刘良佐之手。刘良佐与阎应元有旧，见了阎应元，跳了起来，两手拍着阎应元的肩膀大哭。阎应元瞪眼喝道：“别猫哭耗子假慈悲了!事已至此，我只有一死而已，动手吧!”
博洛坐在县署，急索阎应元。v { _ i W { 3 g |刘良佐将阎应元带到堂上，让他跪拜。阎应元挺立不屈，背向博洛，骂不绝口。一名清军士卒为在主子面前表功，刷地朝阎应元的膝头捅出一枪，阎应元闷哼了一声，扑倒在地。
日暮，阎应元被捆绑丢& r A H到栖霞庵。当晚，庵里的和尚夜只听到b I 5 I阎应元连呼“速杀我”三字，不绝于口，半夜，声寂然。天明，阎应元的尸体已经僵硬。阎应元的家丁还残存有十余人，全因不降而惨遭杀戮，尸体都堆放在一起。先前跳入湖中救阎应元的陆正先也一同殉难& m W ( j j ~ :。
有一个叫维新上人的人，在围城正紧之时曾与阎应元晓夜论事，阎应元写有《和众乘城略》交他保存，维新上人将之转交给黄子心，黄子心旁征博引，写成了《阎公死守孤城状》。
副城主陈明遇关闭衙门，亲自点火B g F R G，烧死全家男女大小共S Z k [四十三人，自己持刀到兵备d S y } $ !道前下马与清兵肉搏，身负重创，握4 _ O刀僵立在墙壁上，至死不倒。
训导冯厚敦d y U S b Q v，身着大Q h S c T N L 4明朝官服自缢于明伦堂，其妻其姐均投z N ;井而死。
中书戚勋、诸生许用，把门关上，自焚。
第二天，清军在城中展开大屠杀，而百姓依旧不屈不挠地与清军展开巷战。清兵防不胜防，只好四9 8 G ; g下放火。老百姓慷慨赴死，均以先死为幸，无一人出降。
清军故意打开东门，声称q I a k 4 k [ k 4走东门者不杀，东门却看不到一个老百姓的i { l s P u p y m身影。清军又声称十S x H 0 { P三岁以下的童子不杀。但城` ? _ M中的男女老少仍旧陆续投水、蹈火、自刎、自缢，视死如归。
一时间，内外城河、绊河、孙郎中池、玉带河、通塔奄河、裹教场河处处填满了尸体，重重叠，堆积起好f w &几重。其中有四眼井，里面的尸体就有二百多具。有女子自尽前作遗诗：
腐胬白骨满疆场，万死孤城未肯降。
寄语路人休掩鼻，活人不及死人香。
二十三日，眼看满城百姓都已经死光了，清兵这才封刀。
午后，清军出榜安民。城中的人已所剩无几。幸存者，只得躲在寺观塔上的和尚五十三人。
这场战役，守城八十一天，城里死了九万七千余人，城外死了七万五千余c _ e H – ^ 1 J L人。
江阴以弹丸之地，一城之民，力挠清军二十四万人长达八十一天，可谓坚屈不屈、斗志勃勃，气贯山河，昭著青史!
