今人把“成败”当做一组对立的概念，但在《道德经》中“成”与“败”各有深意，鲜有并举，仅在第六十四章同时出现“民之从事，常于几成而败之”。老子所言的“败”蕴含着对复杂系统的敬畏心，所言的“成”蕴含着对功绩的不自居的态度、行为与结果之间的联H L 6 & O 1系以及对道的体察。
老子论“败”
老子所言的“败”，是基于对“天下神器”的复杂性和人本身的局限性的认识而对“有为”所下的判断。他认为面对复杂系统时轻易地“有为”，结局将会是“败”。这种对复杂系统的敬畏心和人对此应有的谦卑态度，不仅适用于治理国家这样的大事5 O ) ~ : / W 5，同样也适用于处理人际关系这样的小事。
《道德经》第二十九章有言“将欲取天下而为之i 2 ，吾见其不得已。天下神器，不/ } v J可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫。是以圣人去C s a p – * $甚，去奢，去泰。”
陈鼓应等前辈学者对“败”的解释相似，认为皆做“失败”解。“天下神器”依他们看来，大约是“天下人”或“天下万物”的意思。老子已经认识到，“天下神器”具有高度的复杂性，其本身就是一个高度复杂的系统。对H h a于这样一个系统，如果“为之”，则“为者败之，执者失之。”
老子论“成”
今人往往“成”“败”并举，而老子所说的“成”是很少与“败”对应的，“成”另有一套用法，与前述与复杂性相关的“败”的关u u , ; ! 9 f 0系不大。《道德经》中的“成”按用法大致可以分为三类：一是形容取得成就后的状态；二是指出行为和结果之间的通路或行为导向的结果；三是描述客观事物或现象
《老子》18处“成”中最特殊的当属第二十五章，该章总括地描述道的状态——“有物混成”。道的“混成”表现在多个方面：道与“有无相生，难易相成，长短相较的万事万物不一样，道“独立而不改”，没有也不需要与之相对应的东西。道本身就是圆满自足的、无声无形的^ : B ; =，而且自有一套运行规则，不受E W _ p N ? #他物干扰，包括时间和空间。
因为道既然H 1 w U C S独立而不改，那么也就是永恒的，没有过去、现在、未来，时间对道而言没有意义。
