农历十月十五,是古老的“下元节”,又称“下元日.旧时人们又尊是日为“水官生日”。在江南水乡—常州,农村多种水稻,副业捕鱼捉虾、驶舟航船等,而这些都与“水”有着很大的关系,所以农家对“水官生日”特别重视,多于此日“斋三官”(祭祀天官、地官、水官),祈求风调雨顺、国泰民安。
“斋三官”之俗起源甚早。南宋吴自牧《梦梁录》载:“十月十五日,水官解厄之日。官观土庶设斋建醮,或解厄,或荐亡。”可见唐宋时代道教对此 L T m已极为重视。而道教诸神之中,“三官地位颇高,特别是在黎民百姓之中影响较大,其起源乃是土生土长的原始民间信仰中人们对天、地、水的自然崇拜。
另据《典略》,东汉时早期的道^ g u d H教就吸收了传统的原始民间信仰,奉天、地、水“三官”为主宰人间祸福的神灵了。} i F B G $ . z :至宋代又将“三官”与“三元”(正月十五“上元”为天官生日,七月十五“中q | f o # 4 : $元”为地官生日,十月十五“下元”为水官生日)联系起来,称“三官”为“三元官大帝”全名为“三元三品三官大帝”。后来,随着道+ k X ( i g @ 2教的逐步衰落,百姓对“三元”的认识逐y m x N } / V步模糊官生日G E 4 P ] = x s s也越来越淡化了。可是,R | * d q x x U j由于常州特殊的地理环境和农业活动,“斋三官”的风俗在常州地区便一直传承下来,到了近代,主要是新米磨粉做团子。
武进农谚云“十月半,牵砻做团斋三官”(注意:斋三官的团子是通常的小团子,不是“十月朝”的“糍团”)。有些农家还按古制,在大门口竖起高高的“天杆”,白天在杆顶张挂杏黄旗,旗帜上写“天地水府”、“风调雨顺”等字样,到了晚上/ 9 L u –则换上三盏“天灯”,以示祭祀天、地、水“三官”。解放以前,东门外“三官堂”香火极盛,届时前往0 % – | Q S +烧香念佛的善男信女云集坐夜,通宵达旦诵读《三官经》。但是T C } y 7 $ t P,坐夜念佛的婆婆多数没有文化,念佛口耳相传,有口无心,难免以讹传讹,穿凿附会,错误百出,往往闹出许多笑话来,所以常州民间谣谚中有“瞎传三官经、丝瓜炒面筋”之句,常州方言也有“瞎缠三官经”或“瞎串l 3 R ]三官经”的说法5 W & k H N D 4。
清代,常州城内每年十月十五“下元节”也自有一番热闹。诗人洪亮吉《南楼忆忆旧》中有诗为证:“才过中元又下元,赛神箫鼓巷头喧。年来台阁多新鲜,都插宫花粉杏园。”亮吉自注云:“赛神会中每用七、八人扛桌,上扮金元院本诸故事,名台阁。”说当时民间行会新鲜热O . O %闹、丰富多彩。此俗辛亥革命以后逐渐废除。其实下元节与上元节和中元节一起,是先民对于人生感受、祈福、赎罪、解困等完整的生命体验。
