状元是中国古代科举考试——殿试进士的第一名。它为什么叫“状元”而不叫别的呢？原来，唐朝的科举考试结束后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝恩准w k 8 Y .，这份状子里的头名当时叫“状头”。这本是朝廷官员在完成例行公事时使用的专用术语* N T。后来人们觉得“状头”太不雅，于是改称“状元”了。
状元是中国古代科举考试——殿试进士g u S H w o 3的第一名。它为什么叫“状元”而^ Q a 1不叫别的呢？原来，唐朝的科举考试结束后，M s M } ` w G要由主考% $ , R f M L 0官将录取档案交r i H % T & k到门下省，再由门下省写成状子? X = Z，呈报给皇帝恩准，这份状子里的头名当时叫“状头”。这本是朝廷T S K % A官员在完成u ) . f ~ n 9 3例行公事时使用的专用术语。后来人们觉得“状头”太不雅，于是5 1 d c p x r改称“状元”了。
科举b # ; + 考试选状元开始于隋，确立于唐，完备于宋。明、清时期，殿试的一、二、三名，名称确定为“状元”、“榜眼”、“探花p f V y”，合{ E J g L q称“三鼎甲1 8 J”。
从唐高祖武德五年（622年）至清光绪三十年（1904, & s 7 2 I Q 2年）最后一次科考，共1282年间，共录取有姓名记载的文状元654名、G I武状元185名。历史上的第一个状元是唐武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。最年轻的状元是唐高宗显庆元年（656年）的苏& { R瑰和咸亨四年（673年）的郭元振，当时年龄都不满18岁8 / B k ~ j；年龄最大的状元是唐代的尹枢，他一生参加科举考试几十次，直到70多岁才自荐考中了状元@ M w} G @ / Y [ v O –，了却金榜题名的夙愿。中国历史上虽然出了个女皇帝武则天，^ U .却很少出现过真正意义上的女Q ) ] , m & a 3状元。只有清朝太平天国时期，20岁的女子傅善祥，参加太平天国组织的科举考试而成为了女状元。
在“学而优则仕”的封建时代，文人们都把考状元作为跻身仕途的唯一途径。“十年窗下无人问，一举成名天下知”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，这激励着无数学子卧薪尝胆、悬梁刺股、勇跳龙门。中状元h @ c Z t f者号为“大魁天下”，因其为殿% 7 p o 5试第一甲第一名，又别称“殿元”。又因其位居三鼎甲i e F v o ~ H T之首，所以也别3 z [ # w } b称s Z N e v , T鼎元。
古代考中状元并非易事，9 u `要经过童试、院试、乡试、会试、殿试几个阶段。殿试通常由皇帝钦命大臣主持。一旦高中状元，披红挂彩、敲鼓鸣金、骑马` I s I a ` | E K游街、前呼后拥，? , 5 ` O [ R 3好不威风。旧时一副对联生动地描绘了中状元前( k $ V % F h k r后的境遇：
旧岁饥荒，柴米无依。走出3 A d十字街头，赊不得，借不得，许多内戚外亲，袖5 ! b b x 0手旁观，无人雪中送炭；
今科侥幸，衣禄有望。夺得五经魁首，姓亦扬，名也扬，不论张三李四，踵门庆贺，都来锦s i O上添花。
至于“榜眼”，是我国古代科举考试j f # K + l—2 Q O 9 # K—殿试取得进士第二名的名称。“榜眼”之名要晚于“状元”，终唐一代，没发现有这! ` ( e = u _ Z个称谓。
实际上，榜眼这一名称与状元、探花一样; * 8 k ; = Z E [，] + J a都是民间的习惯用语，并非官方用语。在朝e Z ~ w y | y廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名b ^ D ( C x 7。
榜眼之名始于北宋太宗太平兴国五年（980年）。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。U K 5 R如北s D ^ s # 6 b S宋初年的王禹僻EU = 9 Q : j 4 g M k F [在《送第三人朱严先辈从事和州》诗中云：“货船东下历阳湖，榜眼科名释褐初。”据清人赵翼{ _ g l n在《陔余丛考状元榜眼探花》中u B M } C ) 9 5 ]考证：“北宋时– . F h i z {2 F z V 7 t Y h ~第三人亦呼为~z % Z = C T w x Z c ] B K l榜眼。盖眼必有二，故第二、第y Z C 0 M ^ :三人皆谓之榜眼，其后以第三人为探花，遂专以第4 8 O ` 3二人为榜眼耳。”
“探花”最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的第三名，只是一9 : O N P u y 2种戏称，与登第名次无关。
唐朝的新科进士放m T i O榜在每年, D V n ` M A的春季，此时正是京城长安杏花盛开的季节，6 y } , – f新科进士为了尽情庆 ? 3 i t * r贺自己中第，要举行一场游园盛会，称% x 1为“杏园 P + ( U o宴”。挑选进士中两名年少英俊者为“探花使”，负责到各园采摘鲜花，x + ? s s P a迎接状元，于是这两个人便被称为“. 7 E ? O P a A .探花郎”。也就是说，唐朝的“探花”只表示= B l y v , A一榜进士中年G k s龄最小的两个人，与殿试取得的名次没} , J有任何联系。
这个词在五代、北宋时期出现极少，因为五代和宋朝时期的都城里都没有“杏园”，自然也就没有探花郎了。探花什么时候被作为进Y X ? J士第三名代称的，这是个很难确切回答的问题。据清人赵翼i @ n ~ c –的《陔余丛考》推测J L n X . s，大约w d C w f ^从明朝开始，状元专指殿试第一, g m名、榜眼专指第二名、探4 5 5 ^ l c |花专指第三名，才最终成为定式。
