中国是个多民族的国家，共有五十六个民族，其中以汉族人数最多，其他民族人数相对较少，习惯上称之为「少数民族」。根据史籍记载，中国古代民族至少有一百六十多个，其中著名的有匈奴、鲜卑、羌、铁勒、柔然、回纥、突厥、沙陀、党项、契n ! * T R ; yy s @ X 丹、女真等族，极大多数不$ 6 * b在现存的五十六族之中。这些古代著名的少数民族，或建/ l ! J m e U z 7立朝代，或统一漠北，都曾叱吒风云& q } m K 3，而今安在？他们是消失在历史中，还是到那里去了呢？让我们来探究一下他们的下落。
一【匈奴】
匈奴，是欧亚大陆的游牧民族* ; ` G W在漠北建立的古代国家，存在年代约在前209年至48年，其后分裂m x :为北匈奴（48年—93年）和南匈奴（48年—216年）。统治领域约略在现今蒙古国、西伯利亚南部、中亚与中国北部地区。公元4至@ + P ? F ! u v5世纪又陆续在中原和西域建立汉赵、北凉、胡夏、高昌北凉政权。
在东汉末年，南匈奴逐渐恢复独立地位。西晋时，因八王之乱，南匈奴单于刘渊V V | y & _ q ( 6趁机独立，建立王朝，开启五胡+ % F 4 s #十六L ; 3 S F T w国时期。在此后，突厥在中亚草原崛起，取代匈奴的地位。匈奴这个名称，在此t U :后于历史上消失。
之后匈奴作为一+ ; u g D个独立的民族从中国历史中消失，和其他一些民族一起融入x { T华夏族。匈奴后裔汉化后，所改汉姓有刘、贺、丛、呼延、万俟等，很多生活^ A @ v q b Y M在今天的陕西、山西和山东等地。
剩余部分西逃至欧洲，与马扎尔人融合，构成= I 9 4 7今天的匈牙利人。
二! q g【东胡】
东胡是一个古老的游牧为主的民族，自商代初年到西汉，; 5 W东胡存在了大约1300年。东胡语言属阿尔泰语系。“东胡”一名最早见& : B =于成书年代[ K K d U l q b A是b c 9 W先秦的《逸周书》，K K 6 n 5 _ S ) S《逸周书王会篇》b | h 3 [ r q提到“东胡黄罴山戎戎菽”，1 D f g W h +在老9 ,% x / j S p 9 Y ` % P哈河与西拉木伦河流= r b a [ h ( r域发掘的东胡人墓葬被认为是4 4 H W F v对上述说法的旁证。
秦汉之际，东胡A ! r 5 L u ) Z t逐渐衰落。公元前206年，东胡被匈奴冒顿单于击败，余n : t / ^ d X部聚居乌桓山和鲜卑山，形成后来的乌桓族与鲜卑族。从此东胡的名字从历史上消失。
三【乌桓】
秦末汉初; C e（前3世2 ) P x t / * }纪末）之际，匈奴王冒顿单于击败东胡。东胡人北迁至鲜卑山和乌桓山，各以山名为族号，分别形成鲜卑人和乌桓人。乌桓山即现大兴安岭中部的东西罕山。乌桓随水草放牧，以穹庐为室，常要向匈奴进贡，匈奴每岁向乌桓征收牲畜、皮革。
东汉末年，辽东、辽| c Z5 . [ B y B S u d 3 Q @西等地的乌m A 0 @ e l l桓w e J ; c 6大人趁乱称王。初平元年T W _ v s /（190年），辽西乌桓大人蹋顿统一现辽宁一带的乌桓各部。汉献帝建安十年（205年）袁绍官渡之战之后败给曹操，其q j a / B l .子袁熙、袁尚投奔乌桓蹋顿，形成残余势力。建安十二年（207年），曹操北征乌桓，战于柳城，斩蹋顿诸王，从此乌桓彻底衰落，y * ~ K r 3 4地位为, R / c h Z M x 鲜卑取代c r u。
五胡十六国时期，乌桓与各族杂居，形成“杂胡”。乌桓和匈奴的混血后代“铁弗”人赫连勃勃立国胡夏。
唐朝时嫩江以北有乌丸国，传说是乌桓后人所创。辽太祖耶律阿保机曾派兵征伐，之后乌桓融入其他民族。
四【鲜卑】
鲜卑祖先是古代中国北方的游牧民族东胡（一说山戎）部落。2世纪g Q _ 4 B F d 8时鲜卑占据匈奴领地Q U Z :，称雄塞北。4世纪西晋灭亡后，鲜卑陆续在今m – b O天的中国北方建立前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏等国，而漠北则由鲜卑别支柔然称霸。439年北魏统一北方，之后时q 8 z i常与柔然发生冲突。而Y F d O +后北魏经历六镇之乱后分裂成东魏、西魏，东魏 A J w 6 v、西l n –魏随后也分别被北齐、北周所篡I ~ C Q 5 Y /。最后北 O ? j X j K F周统一华北，于581年因杨坚篡位而亡。称霸塞北的柔然汗国也于552年为突厥汗国所灭。于五胡十六国时期在青海建立的鲜卑别支吐谷浑汗国则维持到663年为吐蕃所灭。
部分被其他民族同化，部分演化为柔然。
五【柔然】
柔然，鲜卑人的一+ W x – 0 ] o ~支。
鲜卑人拓跋部创立的北魏政权曾多次与柔然互相征伐。北魏太武帝拓跋焘击败柔然牟{ S p p } `汗纥升盖+ – # z可汗，肃清其在戈壁以南W n s的势力后，认为柔然人智力低下，像只会蠕动的虫子一样，下令改称柔然为蠕蠕。
一部柔然西迁中亚，后同当地一些嚈U [ k + x哒部落为4 / ): ^ h e # I逃: # * : s o = _ V避突厥追杀进入欧洲，称阿瓦尔人，占领了中欧潘诺尼亚一带。568年，巴颜可汗建立了阿瓦尔王国，后阿j ) g H n , x瓦尔人又携同其统治下的斯拉夫人南下巴尔干半岛，Q B Q x602年，攻打拜占庭不克= _ ] u h iu 4 1 2 R 0 j !。这些军事行动使得整个巴尔干半岛斯拉夫化了。公元9世纪初，阿瓦尔$ ! 1 1 ? ) 王国被查理曼大帝击溃，阿瓦尔人定居下来，成为现代匈牙利民族族源之一。
还有一些柔然人+ P q = Y * =逃至外兴安岭一带，融入当地室韦民族。室韦人是蒙古人的祖先。据一) = H 9 J ) e D {些历史学家考证，中国东北地区的契丹民族也有柔然族源。
六【契丹】
契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。她以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹m . h k人顽强的意志; 6 g G V y 1 =和坚不可摧的民族精神` ~ o T h g。历史文献最早记载1 k V & 9 0 Y契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西喇木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的A 8 { [ ; m组= r ; l K F 2织形式过着游牧和渔猎的氏族社会U [ t V 0 K生活。此时八个部落的名称分别为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连。在战事动荡的岁月中，各部} ! 3 – q F走向联T b 9 A Q [合，形成契丹民族，先后经过了大贺氏和遥辇氏两个部落联盟时代。后建立辽朝。主体被女真族和汉族同化，剩余的西逃到中亚，与当地人融合，成为中@ f K % 9 .亚人的一部分o 7 X v , S k )。
七【蒙古】
蒙古I ; P I族是XM r u L f B O e B a =东北亚主要民族之一u a = P I，也是9 | T j蒙古国的主体民族。除蒙] / & K O I古国外，蒙古族人口主要集中在中国的内蒙古自治区和新疆及临v _ w近省份以及俄罗斯联邦。全世界蒙古族人约为1000万人，一半以上居住在中0 z A ` 7 , % A i国境内。J c c j鄂温克族（2万7千人）和土族（24万n O F 4 1 6 ]人）也有时被认为是蒙古F – s ^ – $ v X人的分支。为先秦时东胡的一部分，由鲜卑演化而来，l _ j W o E H一直生存到现在。
《旧唐书》有“蒙兀室韦”，“5 # y Y S n l a ;蒙兀”与“蒙古”是同名异译，在蒙古语中意为“永恒的火焰”。
蒙古诸部中，东蒙古来自室韦诸J v G _ d 2 z部，是成D % p 3 k吉思汗家族的嫡系后裔。宋朝6 m X R h P T {时期，在蒙古高原上的突厥系民族的统治逐渐衰; S v C B B F Y落，东边的包括成吉思汗祖先的室韦诸部开始西迁至蒙古高原内部的。室韦诸部在突厥语中D w E称作鞑靼。西i c C部蒙古诸部则在同一时期在由突厥或突厥化的部落的基础上形成。
明朝时东、西蒙古分称为鞑靼和瓦剌。
八【突厥】
突厥带有匈奴的血统。在南北朝至唐朝时住在现今中国西北地方。现代土耳其人，y – & k Z (认) . U & = z = @ ~为自己是突厥的直系后裔，g ; 0 ~ f G他们认为突厥的历史可以追溯到西元48年立国的北匈奴。
西元6世纪突厥~ L r p部落游牧于金山（今阿尔泰山），初归U j U附于柔然。西魏时首领土门击0 { c G p . q +败铁勒，破柔然，建立政权，东至大! J k J ! w c Y兴安岭，西抵西海（咸) G ( –海），北越贝加尔1 P # B湖，南接阿姆河南，建立了官制，有立法，有文字。隋初分裂为东西两部，唐太宗s d q G a N贞观四年（630年q F B U a）攻灭东突厥，在武则天时期，再@ & ) u g度建立后东突厥帝国。约在7世t Q Y H纪末Q m m g n = R Y8世纪初，最后亡于回纥。
九【W / x $ ? h 0 ` E回鹘】
回纥，中国古代民族名，亦称“乌护”、“乌纥”、“韦纥”、“回鹘”D e J j。
唐天宝三年（西元744年），以骨力裴P [ ` T 9 b罗为领袖的回纥联盟在唐朝大军的配合下，推翻了突厥汗Y K + _ 国，并& l ^ Q ! G 9建立起漠北回纥汗国，王庭b K K ^ z（牙帐）设于鄂尔I F y ( ) N 7 S浑河流域，居民仍以游牧为主。唐朝时，回纥取“迅捷如鹘$ Z b U .然”的意思，改作回鹘。
立国后，回纥因历? 3 + r史的关系与唐朝的关系一直很z K /好* V D N。
但回纥后因长期与吐蕃战争，加上内讧不断，于846年被所属部黠戛斯所亡。6 m ^ H O L e
三路西迁：1 R c – H b , n A
一迁吐鲁番盆地，称高昌回鹘u v 2 a , v V或西州U i O回鹘；
一迁葱岭西楚河一带，称葱岭西回鹘；
一迁河8 dr [ | u } V O西走廊，称河西回鹘，后来成为河西地方的土著，就是现在的裕固族。
其中定居新疆的回纥，发展成今天的维吾尔[ a K [族人。
十p ] T | [ 7 S【女真】
女真（或l c W ~ g + 3女贞与女直）~ m Y f O S O，亦作女真族，源; / 9 j J自3000多年前的“肃慎”，汉－晋时期称“挹娄”，南北朝时期称“勿吉”（读音“莫g = @ L 8 X R ` S吉”），隋－唐称“黑水靺鞨”，辽－金时期称“女] * H B / y 7 8真”Q K v ! F _ E X i、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳），清朝以后} G o v U A u f，“女真”称为“满洲”，后通称为满族至今。
1115年，完颜阿骨打统一女真各部，建立金。
明朝万历A u T % p f J n 1四十三年（1z W f E615年），女真首领努尔哈赤在新宾县二h Q x ~ d W O /道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号为“大金”，史称后金。
16& n B35年，皇太极改族名为满州，并于1644年入主– j @ y 中原，建立中国历史上最后一个王朝—清朝。清朝的建立，奠定了中国日后版图的基础。
十一【党项】
党项是古代西北的一个民族，是羌族x M u 9 ^ Q g的一支，又称作党项羌，是西4 g *$ k r ] G O : R夏王朝的建立者。党项族d z B U O w 4 s w原居住在四川松藩高原一带，以畜牧为生6 0 o E，唐朝中期时，受到吐蕃所迫，主要北移至5 Q h g ! y B _ =今天宁夏、甘肃、陕西交界一带，原居地的党项族人则受吐蕃贵族役使，被称作弭b – 0 /药人。北移的党项则分为八部，唐末o P h – w，其中较强m ; n F的拓跋 R 8部w 7 ; :首领拓跋思恭曾被唐朝封为定难军节度使，并赐姓李。
至宋初，首领李继捧归降宋，但族人拥立李继迁叛宋自立4 ^ ]，李继迁之孙李元昊称帝，r c v S Z j & E 5成立T n 4 O : k了西夏，统治西北地区达约200年之久，西夏为蒙古灭亡后，党项族被f + X j t蒙古人称作6 Z d l 9 a [“唐兀x K *”，属色目人的一族，在元朝时还有部分甚为活跃，但其后逐渐与其他各族融合，党项之名逐( m Z X $ T = E渐消失于中国历史上2 v p。
据近年来人类学家的查访，在四川地 g 0区尚有党项族人的后代，可能是西夏灭亡后南移的党项人与Y , x :弭药人融合而成，此外在安徽、河南等地也有党项人的后裔存在。
十二【羌】
羌是一个古老的民族，现主要聚居区是四川省阿坝藏族羌族自治_ g F O ,州的茂县和汶川县。现有人口30.6万人（2000年）。羌族地区至今仍保留原始宗教，盛行万物E ] X有~ Z ~ h * 7 r O灵，多种信仰的灵物崇拜。
族历史可追溯至上古时代，早在春% K z c W秋战国时3 r 2 b s # g & R期已聚居于中国西北，秦国曾与羌族展开7 i P 1 a U过战斗，至汉朝未止。三7 } L [ g o x #国时羌族开始迁居中原，分布于中国中部的山部地区。五胡十六国期间，384( T R T B L H Sa f R G C 1 a年羌人姚苌利用前秦苻坚淝水之战兵败后，关中空虚之际，自称万年秦王。386年姚苌称帝于长安，建立后秦。
北宋到南宋时，1038年i) 8 u _ : P v P 至1227年期间，羌族的一支，党项族曾在今宁夏、甘肃、新疆、青海、内v– 9 a s & Jp n G J = t Z N F g 7蒙古以及陕西的部分地区建立了大夏政权，史称西夏。
十三【氐】
古代中U G 8 b Q @ .国西北部少数民族之一，氐族的起源历来说法不一。一说氐族与羌族同源。曾有说法，指属于藏族（古代的吐蕃人y M g } 8 s }）一支的白@ d Y K 0 G 6马藏人= J 0 c。春秋战国时始以氐为族名，居于中国西北部。汉朝至三国期间，氐族曾两度大迁徙，至关中一带居住。其时还有如羌C } q a族的少数民族迁入关中。十六国时晋室南下Q V V H ，氐人便在北方建立前秦、后凉、仇池等政权。随著长居于中国日久，在唐朝时代，一部V O @ m ) ^ Q :分氐族人与吐蕃人相融合，而其余氐族则与其他民族相q w L融合。
十四【吐蕃】
今天的藏族，吐蕃王朝是一个位于青藏高原的古代王国，由松赞干布到达磨延续两百G d N [ ] } S 2多年，G p l o L是西藏历史上创立的第一个政权。按照藏族历史的传X 2 R 8统，松赞干布是第33任吐蕃国王。q S ( 3 W ) rg } ~ V h
846年，达磨赞普被杀，吐蕃分裂为贵族领主割据的局面。元朝后受到中央王朝的直接统治。
十五【羯】
中国古代北方民族之一，源于小月氏，曾附属于i M c )匈奴，故又称“匈奴别部”。匈奴衰亡后，南匈奴及一些原附于匈奴的部众，于魏晋时代散居上谷郡与汉人杂居。他们以农耕为主，信奉“胡天”（祆教）。晋时，羯人石勒建立后赵，为十六国之一，后渐融L . r入其他民族之中。部分旧史解释# * X _ _说羯胡主要散居于上党武乡（今O Z ] v A 6山西榆社9 b B $北）。
时至今日，山西、Y } d X + E河北及陕西渭水北诸山间也多有此族。他们与汉族杂处，主要从事农业，相貌特征为深目、高鼻、多须，通常用火葬，信仰“胡天”（祆教），姓氏有石、支、康、白等。
十六【丁零】
敕勒，中国古代民族，属于原始游牧部落，又称赤勒、铁勒、钉N Z W灵、b W Y x高车、丁零、狄历、阿至罗。敕勒是古代赤狄的后裔，匈奴人称其为丁零，鲜卑j c R L K 7 Q E人称其为敕勒，因其使用车轮高大的车子，又称之为高车，据《史记》记载丁零最初游牧于贝加尔湖以东、南附近0 F q } 7，据《魏略》记载公元3世纪开始扩至叶尼塞河上游，与古坚昆杂居，这些部落称之为西丁零。公元四世纪末至六世纪a 6 B . N H 0 w =中叶，继匈奴、鲜卑之后，高车人和柔然人活动于中国大漠南& $ b X * P q i北和西北广大地区。
4世纪中叶，生活在阴山一带的F T v A人大都已鲜卑化。著名的《敕勒k c R – J _ ? 2歌》，是北齐时敕勒人的鲜卑语的t ] Z w F /牧歌，后被翻译成汉语。敕勒人在m f (北魏时期大量参加鲜卑人、汉人的战争，其t Z k 3 [ y中大部和丁零人一起逐渐融入汉m ! & z / w族。
《敕勒歌》
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
敕勒中北方的一部臣服突厥汗l ] @ g o V g国，后来成为回纥# P U，现代维吾尔族的祖先。俄罗斯联邦萨p . . A哈（雅库特）共和国境内的雅z W a &库特人也是敕勒人的后+ q a v u ` 裔。
十七【M W J沙陀】* L p : z 8 o
沙陀I A R : [ X，又名处月，以朱邪为氏。原z f n o ^ C u K 6是西突厥十姓部落以外的一w # j部，其祖为北匈奴，后为悦般，居乌孙故地热海附近，游牧于今新疆准噶尔盆地西南(今巴里坤)一带，隶属轮台b h d T 9 ) { [，因其地有大沙丘，故而得名。沙陀曾b c } e *建立了后唐（沙陀第一王朝C a t 2 I * , :）、后晋（沙陀第二王朝）、后汉（沙陀第三王朝）、北汉U ] j % V 3（沙陀第g z m ` } !四王朝）四个政权。
北汉之后沙陀便和汉族、契丹等民族融合，. ; 5 * @不再是一个独立的民族。辽代，游牧c e X于阴山长城的F : = _黑车子室韦与元代汪古一带是沙陀后裔，奉晋王李克用为先祖，后逐渐融入蒙古族。
