在中因传统政治结构中，君王就是因家最高权力的代表，“朕即国家”是普遍模式，所以作为封建国家的一国之君，有不少帝王经常在家族生活中冷酷无情，毫无情意可言。但是帝王也是肉体凡胎，也有七情六欲，故而又使其经常陷于两种角色的冲突之中,即作为一一个封建帝王在政治上的利害权衡和作为一个普通个人在私生活中的人情缠绵。汉武帝就是这样一个多情重义与冷酷无情的矛盾体。这在他的后宫生活和朝廷生活中都可以得到印证。先看汉武帝的后宫生活。
1、金屋藏娇陈阿娇，馆陶长公主刘嫖与堂邑侯陈午所生之女，是汉武帝刘彻的第一位皇后。但是好景不长，阿娇自特其母有恩与武帝，骄横擅宠，很快便引起了刘彻的反感，越来冷落疏远陈皇后元光五年(前130年)，武帝赐皇后策日：“皇后失序，感于巫视，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”陈皇后由此幽闷惆怅，凄惨异常。陈皇后最终因为汉武帝的无情在长门宫忧郁病死。
2、卫子夫霸天下卫子夫出身卑微为其母卫媪与人私通所生。后来因为容貌姣好做了平阳公主家的一个歌伎。卫子夫进宫后，先为武帝生下了三个女儿。元朔元年(前128年)春，卫子夫又为武帝生下长子刘据，母以子贵，元朔二年即被册立为皇后。在征和二年的巫蛊之祸中，卫皇后与太子在被逼无奈的情况下，“共诛”江充，并矫诏发兵。卫皇后“自杀”身亡，被“舆置公车令空舍，盛以小棺，痊之城南桐柏”。之后，武帝对太子之死流露出深切的歉悔之意，于是修建了“思子宫”，又在湖县修建了“归来望思之台”。但对卫皇后则没有任何表示。汉武帝的薄情寡恩可见一斑。
3、钟情李夫人如果说汉武帝对陈阿娇和卫子夫的冷漠与无情多体现了他的薄情寡恩，那么汉武帝对李夫人的感情则更多的体现了他的多情重义。李夫人曾经是汉武帝很得宠的妃子。《汉书●孝武李夫人传》：“延年待上起舞，歌日：‘北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人因。”，李延年是宫廷乐师，为讨得刘彻的欢心，举荐的这位倾国倾城的“北方佳人”，之后李夫人入宫之后很得汉武帝的宠爱，不就生下一子昌邑。但是李夫人红颜命薄，不久便死去。汉武帝痛心不已，不仅对李夫人破格以皇后的规格“礼葬”，而且还专门做了《李夫人赋》来表达自己对李夫人的绵绵深情。
4、赵钩弋的凄惨结局《史记》载“钩弋夫人姓赵氏，河间人也，得幸武帝，生子一人昭帝是也，武帝年七十乃生昭帝，昭帝立时年五岁而，于是左右群臣知武帝意欲立少子也。司马迁评价其“昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所及也。”司马光也认为武帝此举“鉴于诸吕，先诛其母，以绝祸源，其于重天下、谋子孙，深远矣”。
后人对此事的看法褒贬不一：学者褚少孙感叹到：汉武帝的这种做法可以称为“贤圣”，“昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所能及也”。诚然，如果只从一个封建帝王为维护自己的江山永固这个角度来讲，这种做法我们是可以理解的。但是如果我们从人性的角度去考虑，从钩弋夫人本身去考虑，这样的做法对于钩弋夫人本人来说确实是残忍至极。专制帝王薄情冷血的心性，因此暴露无遗。”汉武帝作为一个政治帝王出于政治目的，个人情感能够表现出严重异化。
如上所述，汉武帝刘彻在后宫生活中是一一个多情与无情的矛盾结合体，那么在朝廷生活中也是如此吗？
我们可以从以下几个方面加以分析：
1、频换丞相在汉武帝脉脉温情的另一面更多的是冷血和铁腕。汉武帝的治因思想是外锅内法，表面上：披着仁义道德的外衣，骨子里却是严刑峻法。汉武帝时期法网极其严密，官吏犯法量刑偏重的往往处以极刑：上招延士大夫，常如不足；然性严峻，群臣虽素所爱信者，或小有犯法，或欺罔，辄按诛之，无所宽假。大小官吏动辄被咎，有的是犯法被诛，但也有的确实罪不至死，这里就以汉武帝和丞相的关系来加以证明。
2、外感的坎坷命运外威指的是皇帝的母族和妻族。汉武帝在用人时一个突出的特点就是信赖一个人时不仅予以重赏、备受青睐而且恩泽万千，但是可悲的是很少有人能长时间的受到他的青睐和关注，多半是轻则被抛弃不用，重则身死族灭。汉武帝有情但却不能守情，其中从外戚的坎坷命运中我们就可以看出这一一点。汉武帝时期最重要的外威是卫氏和李氏。卫青能得以军功封侯，和汉武帝的信任及对他的深情也是密切相关的。霍去病年仅18岁时，因为得到汉武帝的宠爱，任为侍中。汉武帝封其为冠军侯。卫青得志时，晋身为大将军，封侯加重赏，一时尊崇无人能及，但卫子夫失宠之后，卫青：也是冷落栖迟后半生。汉武帝有情却不能守情，是因为他的感情里面掺杂了太多的政治因素，所以才显得很明暗很冷漠。
3、汉武帝确实是一个具有鲜明矛盾性格特征的封建帝王，他可以率性而为，任由心性不加抑制，但是骨子里还是老谋深算，心机颇深：汉武帝是一代雄主，他的雄才大略为后人所称赞，同时他的好大喜功、他的多欲也多为后人所诟病：他善于听从别人的建议，有容人之量但也改不了其刚愎自用、自私猜疑的性格缺陷：汉武帝又是-一个多情与无情的矛盾结合体，他的感情里掺杂了太多的政治因素，当皇权的至尊性与个人的感情相冲突时，个人的情愫往往显得微不足道，此时，汉武帝更多的是表现其残酷无情、专权冷漠的性格特征。他的这些极其矛盾的性格特征对其以后的施政方针和是非功过都有深远的影响。
