前篇文章提到这严监生，临死前伸出两根手指头，无论如何也不肯咽气，众人都猜不透他的心思。只有他那刚被扶正的赵氏小妾心里清楚，只因油灯燃了两茎灯草太过费油。
当然，这严监生最终还是免不了一死。死了不要紧，却留下了一个极其棘手的麻烦事，这究竟是什么样一件事呢？
这不得不从严监生死后开始说起。过了头七，王德、王仁科举回来了，一齐来吊孝。又过了三四天，严大老严贡生也从省里科举完回来。赵氏派人送来簇新的两套缎子衣服，二百两雪花银子，请这严贡生过去吊销。
原文用了一个词描述了这严贡生的心情“满心欢喜”。这种时候也能欢喜得起来，真可谓亲生兄弟，这严老大的贪财忘义可见一斑。
严监生虽是死了，但却留下了一大笔家产，少说也有10几万两银子。这么大一笔家产，作为一个不折不扣的贪财鬼，严贡生就一点想法都没有？那简直是痴人说梦话。
只不过，这严监生虽是死了，却同这赵氏却育有一子。别小看这个年仅三四岁的小孩，他的存在对左右着严老二家产的分配起到了至关重要的作用。
在明清两朝，尽管妾的地位相对于唐宋时期得到了一定程度的提升，但地位仍然与正房妻子相去甚远。
家里男人死了后，只要这家里的正房夫人还活着，财产的分配压根与妾无缘。而巧的是，这严监生家不仅死了男人，正房夫人也死了，只剩下这刚被扶正的赵氏和她那乳臭未干的小儿子。
严监生之死
此时，严监生家产继承方式便充分的体现了古代封建社会“母以子贵”这一制度习俗，说白了，也就是男尊女卑的充分体现。
从文中严贡生下面的一段话也可窥见一二。
严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数，我老二已是归天去了。你现今有恁个好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的？”
而实际情况也是如此，说这严贡生带着二儿子前往省城招赘后，赵氏在家掌管家务，“真个是钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”
也就是说，尽管赵氏此前只是个妾，刚被扶正没多久，但只要她生了儿子，一切都万事大吉。她的这个儿子理所当然的继承了严老二的所有家产，不论是从当时的律例还是宗族制度来讲，都是名正言顺。
倘若一直按照这个路径发展下去，赵氏便可以悠哉悠哉过着她奢华挥霍的大娘子日子，直至终老。天要下雨，娘要嫁人，不知是不是赵氏在大房夫人临死前表现的太过殷勤的缘故，总之，她的这个儿子最终还是没有保住。
儿子没有保住，对于母亲来说，情感上的打击是一部分，一个更大的问题随之而来：严监生留下的万贯家财去向成何？对于那样一个贪大好恶的严贡生，这样的大好机会摆在面前，岂会轻易放过!
赵氏丧子
此时此刻的严老二家，是不折不扣的“户绝”家庭，按照明清律例和习俗，家产将由宗族里亲缘关系最近的同族继承，算来算去也就只有严老大了。赵氏起初的立嗣打算是将严贡生的第五个儿子过继过来，赵氏的原话是“立过来，还怕我不会疼热他、教导他？他伯、娘听见这个话，恨不得双手送过来”。
说白了，这一家家资最终还是要归到他严老大口袋里，换作别人，这种一本万利的事，都会趋之不及，而这时的严老大却显得不温不火。实则，严老大心里有自己的大算盘——他要全面接盘严老二家。包括立谁为嗣、财产分配、家小管理等等事务，他都要牢牢掌握在自己手中。
果不其然，此后没多久，严贡生就雷厉风行起来，硬生生的要将自己刚结过婚没有房子住的二儿子过继过去，不仅如此，还要霸占主卧，让赵氏搬到次卧去住，且改口称赵氏为赵新娘，即又改回了小妾的称谓。这是要全面接管的节奏。
严贡生
明末清初，嗣子是户绝家庭在法律意义上的子嗣，享有户绝财产的继承和处分权。 在继承数量或份额上，嗣子一般会与其他继承人分享户绝财产。
明代法律规定了立嗣的两种方式，应继和爱继。 据 《大明令 ·户令》：“凡无子者，许令同宗昭穆相当之侄承继”，这说的是应继，在次序上，“先尽同父周亲”，也就是优先选择叔叔或伯伯家的儿子。再“及大功、小功、缌麻”，如果都没有，才能选 “远房及同姓”。
想必，看到这里，多数人对这个视财如命臭名昭著的恶霸严贡生深恶痛绝，恨得牙关直痒。那么，赵氏就拿这个恶绅无赖一点办法都没有了吗？
狗急了会跳墙，兔子急了会咬人。赵氏一纸诉状告到了县衙门，知县让宗族内部解决消化，谁知这族长也对严贡生有所忌惮，谁也不得罪，又将皮球踢回了县里。
最终，知县是如何处理这样一件家庭内部之间的民事诉讼呢？
汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“律设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批语，说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”
县衙诉讼
话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，最后只得飞奔到京，冒充周进的亲戚，一直告到部里。
明朝，寡妻在户绝财产的继承主要体现在对财产的管理上，暂时代替嗣子或女儿等管理财产，并不具有所有权。据 《问刑条例 ·户律一 ·户役》 提及：“择立贤能及所亲爱者”，这就是立贤能的或者自己喜欢的为继，但前提是“于昭穆伦序不失” ，即不能违逆宗族内部顺序，还是在有血缘关系的本族人里定。
此外，明律还明确规定异姓不得择立为嗣，“养异姓义子，以乱宗族者，杖六十”，“异姓人为嗣者，罪同”。
再者，明律关于女儿的财产继承，规定只有在没有同宗的继承者时，她们才能享有继承权。但从实际执行层面看，也有很多女儿继承户绝财产的案例，官方也是允许的。
而赵氏财产案的最终结局，书中第十八回写道：“仍旧立的是他二令郎，将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。”
关于户绝财产继承，明朝律法制定一个大体的规定，只是原则性的引导。至于实践中的具体做法，也还是有一定的灵活性。 可见，在明朝，法律是死的，但人是活的，实际执行过程中，还是没有太过死板教条。
