宋朝初年，三徐（徐延休、徐铉、徐锴）是江左（即江东，为南唐所在地）的著名学人。宋室君臣都知道他们学问十分渊博，而骑省徐铉（字鼎臣，原为南唐的臣子，随后主李煜归顺宋太祖，官位升至散骑常侍，著有《骑省集》，是他的女婿编的，以官名当做书名）是其中最杰出的一位。
当江左遣徐铉来朝贡时，依惯例宋朝政府要派押伴使（随侍朝贡的使者）随侍左右。朝中的臣子都怕口才词令不如徐铉，宰相也觉得这种人才很难抉择，就请示太祖。
太祖说：“你们暂且退下，我自己来选。”
不久，左珰（皇帝秘书）传下诏令给殿前司，让准备十个不识字的侍卫名单入宫。皇帝亲笔圈选其中一名，道：“这个人可以。”
朝臣都很惊奇。
中书（宋朝的政事堂界与枢密院共同掌理国家大政）不敢再请示皇帝，就催促他上路。这个侍卫也不知道怎么回事，不得已，就渡江和徐铉会合。
起初，徐铉言辞流利，侃侃而谈，旁观的人为之惊愕不已。侍卫无法回话，只能嗯嗯哎哎地应着；徐铉没有察觉，依然喋喋不休。
过了几天，一直没有得到回答，徐铉也累得沉默不语了。
岳珂（岳飞的孙子）说：“当时陶谷、窦仪（宋渔阳人，学问广博，历任上部、礼部尚书）等有名的学者都在朝服官。如果派他们去答辩，难道会不如徐铉吗？”实际上太祖认为大国的体统不该如此。这也是一种不战而屈人之兵的上等策略吧？
前篇孔子派马夫的事，是以愚者应付愚者。
太祖选择押伴使，是以愚者去困扰智者。用才智去勉强愚者，愚者不会了解；用才智去比斗智者，智者必不服气。
白沙陈公甫拜访定山庄孔易，临行定山准备了船送行。
船上有一个读书人，向来爱开玩笑，就在船上毫无顾忌地谈论一些不登大雅之堂的话题。
定山气得不得了。
白沙在那个人夸夸其谈的时候，好象根本没有听见；到那人走时把他当成不认识的人一样，不闻不问。
定山因此非常佩服白沙的修养。
这也就是宋太祖应付徐铉的技巧。
