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由于各诸侯国互相侵伐，使中国进入了“春秋无义战”的混战时代。到了公元前403年时，形成了韩、赵魏、秦、齐、楚、燕七强并列的形势，人称“战国七雄”。这七国都想由自己来完成统一中国的大业，结束诸侯割据的局面。经过长期的战争，秦国后来居上，国势日益强盛。到了秦昭王代，秦国已取得了对六国的明显优势。秦的远祖是远古舜时代历代宫廷政变伯益，因掌管山泽、辅佐大禹治理天下洪水有功而受封，赐姓“嬴”氏，下传十几代。秦昭王四十二年（公元前265年），秦昭王以次子安国君为太子。安国君把他的爱姬立为正夫人，号称华阳夫人。
秦昭王
遗憾的是，她未能生育儿子。安国君的二十多个儿子都不是正妻所生，其中，异人是安国君的第十八子，他的母亲夏姬早已失宠。早在十四年前秦赵渑池相会以后，异人就作为秦国的“质子”被送往赵国。战国时期，各国间有个外交惯例，就是两国相交或相攻时，国君们为了取得信任或相互牵制，常把自己的儿孙送到对方国家作抵押，这叫“质子”，其实就是“人质”。那些年，赵国因多次受到秦国的攻击，赵王恼怒曾想杀掉异人，被平原君劝阻。但赵王还是迁怒于异人，削夺了他的日常财用，还派人监守他，使他出无车，食无鱼，用无钱，生活十分困窘。异人回国无望，在虎穴之中整日惶恐不安。
夏姬
一天，大商人吕不韦在赵国都城邯郸遇见了异人，见他眉清目秀，英俊不凡，虽脸上布满愁容，但仍透出一股介胄之气，心中暗暗称奇，便向人打听。当他得知异人的情况后就说:“此奇货可居。”吕不韦是卫国濮阳（今河南省濮阳市）人，出身于珠宝商人之家，他善于经商，发了大财，成为“家累万金”的巨富。此刻，他根据“人弃我取”的生意经，认为异人是可以进行政治投机的对象，便回家与父亲商量。他问父亲:“耕田种地能获几倍利？”父亲不假思索地说:“十倍。”他再问:“贩卖珠玉呢？”父亲答道:“百倍。”
吕不韦
他又问:“如果扶立一个人为王，掌握河山，能获几倍的利呢？”父亲答:“若是成功，其利无数。”于是，吕不韦就去拜访异人，对他说:“我能叫你飞黄腾达！”异人笑着说:“你自己还未富贵，怎么能顾得上我呢？”吕不韦说:“只有公子富贵在先，我才能继之于后哩！”异人听出他话中有话，就请坐下来深谈。吕不韦说:“秦王现已年老，太子安国君宠爱华阳夫人，而华阳夫人无子，而能立继承人的只有华阳夫人一个人。现在殿下兄弟二十多人，你排行居后，又长期在外作人质，很不受宠，一旦大王去世，安国君做了国君，哪有你争做太子的机会呢？”异人说:“是啊，那怎么办呢？”吕不韦说:“你一贫如洗，客居在这里，没有什么可以奉献给双亲的，也无力结交宾客。
华阳夫人
华阳夫人的姐姐听了很高兴，吕不韦趁机让她劝说华阳夫人:“我听说以美貌取得宠爱的女人，到年老色衰时就会失宠。华阳夫人虽受安国君宠爱，但却无子，因此，应趁此时在诸子中选一个作为养子当继承人，那么，安国君去世以后，华阳夫人也不会失势的。现在，贤孝的异人主动地依附夫人，夫人如提拔他做嫡子，继承大位，他一定会感恩不尽的。那时，夫人在秦国的地位一辈子也不会动摇的。”华阳夫人收到了异人献来的珍奇异宝，十分高兴，又听了姐姐的转述，方才恍然大悟。
华阳夫人
在一天侍寝安国君时，华阳夫人突然啜泣着说:“妾幸得侍奉殿下，怎奈福薄无子，妾想收异人为养子，并立为嫡嗣，日后妾也有个依靠。”此时此刻，安国君如何不从，就将立异人为嫡的誓言刻在玉符上秘藏起来，然后，还赠给异人一份很厚的礼品，并聘请吕不韦做异人的老师。有了这些优越的条件，异人在赵国的身份大为提高，他广交宾朋，很得人心，不久就誉满诸侯。历代宫廷政变吕不韦回到邯郸后买了许多美女在身边，他最宠爱的是一个绝色的美女叫赵姬，最善歌舞，吕不韦将她纳为姬妾，金屋藏娇。
吕不韦
那赵姬身着蝉翼似的衣裙翩翩起舞，娇滴滴的神态，顾盼的眼神，撩得异人心猿意马，目乱神迷，不能自已。异人一下子跪倒在吕不韦面前请求道:“我孤身在此，寂寞难熬，此姬色艺皆佳，请求先生相赠为妻，不知身价几何？”吕不韦假装发怒道:“我好意相请，又令小妾献艺，以表敬意，殿下岂可作非分之想，夺人所爱！”异人此时早已神摇魂荡，胸内欲火熊熊，他苦苦哀求道:“先生若满足我平生之愿，异人今生今世不忘先生之恩！”吕不韦假意叹了口气说:“我为殿下千金家产都已破尽，何惜一女子，你若真心喜欢，我甘愿奉送，只是殿下不要亏待了她！”异人大喜，叩头拜谢。
