花木兰“替父从军”的故事，历来受到人们的褒扬。在现在很多电影、电视，都将花木兰的故事搬上屏幕，比如赵薇演的电影《花木兰》，CCTV播放的电视剧《花木兰传奇》，还有即将上映的刘亦菲主演的迪士尼大片《花木兰》。由此可见，不论是东方还是西方，都对这个花木兰这个人物形象极为认可。那么花木兰的传说很多，究意孰是孰非呢?
花木兰的故事，源自北朝的《木兰诗》。
唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征。
可是究竟有无花本兰这个人，历来就众说纷纭。
唐代白居易有“怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来”，杜牧有“弯弓征战作男女，梦里曾经与画眉”的诗句。而南宋的程大昌，则怀疑这个故事纯出幻想，但又肯定其实有花木兰这个人。宋朝的《太平寰宇记》上说:黄岗县(今湖北黄岗)有木兰山，有庙在木兰乡。但有人说，花木兰是黄州人，也有人说是宋州(今河南商丘)人。至于木兰的姓氏，有的说姓魏，有的说姓朱，多数人认为姓花。现在更多的说法是“木兰”是鲜卑族姓，因而断定木兰是鲜卑族人。
不过，有人还认为，从全诗来看，木兰系少女名字。不然。岂有面对天子表姓略名之理?又岂有在自述家世中，先说写“阿爷无大儿”、“木兰无长兄”之理的?
还有人认为，《木兰诗》是流传的一个相类似的事实，经许多无名作者的润色和传唱，浙渐成了一首系统的故事诗。而花木兰呢，则是一个从现实生活中被典型化了的人物。
有人认为，《木兰诗》中“旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾”里面说的燕山，就是古燕州之燕山，蓟北之燕山；黒山，一说是今北京十三陵一带的天寿山，一说是内蒙古呼和浩特东南的杀虎山。
也有人则认为，“文走诗飞”，诗歌本身具有独特的艺术表现手法，不必作那样具体的解释，燕山、黑山应是泛指北方的山名。此外，还有人说，这两山可能在是蒙古及河套一带。
至于对“木兰”的评价，从来也是仁者见仁，智者见智。
有人认为，《木兰诗》不过描写一个代父从军的孝女，本身并没有什么时代意义;木兰不过是故事中的悲惨主角，自然算不上什么英雄人物。
有的则认为，《木兰诗》产生于北魏，这是一个峰火硝烟不断的时代。《木兰诗》的历史背景，很可能是北魏抵御柔然的入侵。诗中的木兰，是一个普通的劳动妇女。作者既歌颂了她的爱国热忱，又通过弃官还乡，表现了她不羡功名利禄、热爱和平生活的高尚情操。女扮男装展示了她的智慧，热爱织作表现了她的勤劳;十年征战突出了她的英勇；临危不惧显示了她的坚强。
自古以来，巾帼英雄，都是人们所喜爱的艺术形象，比如花木兰、穆桂英、杨家女将、樊梨花等等，都曾被搬上艺术舞台，受到人们的青睐。
总之，从花木兰身上，表现出了中国妇女的英雄气概和高尚道德。
