历史的车轮不断滚滚前行，它碾过的痕迹，有的经过千百年的风雨洗礼，历久弥新，没有任何疑问，而有的在经历千年的风雨洗礼后，变得模糊不堪，留下了许多未解之谜，于是为了故事的完整性，一个又一个的传说故事就诞生了。孟姜女哭长城就是这样的一个例子，历史上并无孟姜女其人，孟姜女哭长城这一千古绝唱，实在是由历史加工演变而成的，它的原型是来源于杞梁妻的故事。
一、传说中的孟姜女
相传，秦始皇征发80万民工修筑长城。官府各处抓农民去当壮丁，被抓去的人日夜修筑长城，许多人都被累死。有个书生叫万喜良，为逃避官府的抓捕四处躲藏，有一天，万喜良躲到孟家的葡萄架下被孟姜女发现。了解他的身世后，孟姜女和父母一同加万喜良藏了起来，孟姜女父母非常喜欢万喜良，便将孟姜女许配给他。
就在万喜良和孟姜女，拜结婚拜堂当日，丈夫万喜良被抓壮丁去修了长城。之后一年杳无音信，孟姜女决定去找丈夫，并发誓找不到丈夫绝不回家。他带上干粮和给丈夫特制的御寒衣服上了路，终于到了修长城的地方，一打听才知道，为修长城死了很多人，丈夫万喜良早就饿累死了，并被埋在长城下面，我找连尸骨都找不到了，孟姜女顿时就伤心的哭了起来，最终感动了天地，长城都被她哭塌了。
正来此巡查工程进展的秦始皇去见孟姜女，想要寻问原因。秦始皇见到孟姜女后，被他的美貌迷住了，非要封他为正宫娘娘。孟姜女将计就计的非要秦始皇答应他三个条件，然后他才愿意当正宫娘娘。一是要找到丈夫万喜良的尸体，二是要为其丈夫举行国葬，三是要秦始皇为万喜良披麻戴孝打幡送葬，秦始皇听罢孟姜女提的三个条件，思索片刻，为了得到美貌的孟姜女，便硬着头皮答应了下来。孟姜女拜了为筑城而死的万喜良坟墓之后，夙愿以偿，面对滚滚的渤海，纵身一跃投海自尽了。
二、孟姜女其人的由来
历史上关于孟姜女最早的记录，出现在《左传》中。据《左传》记载，公元前550年，齐庄公率军攻打莒国，大夫杞梁作为先锋阵亡。齐庄公归来，在郊外遇到杞梁的妻子。齐庄公向她表示哀悼，杞梁妻婉言拒绝，说，如果杞梁有罪，岂敢劳国君吊唁。如果无罪，请到室内吊唁，我不能接受在郊外的吊唁。，于是齐庄公改到室内举行哀悼。这则史料，讲到杞梁的妻子，但是并未说明杞梁妻的名字就是孟姜女。
西汉时期，刘向在《说苑》中记载：杞梁作战异常勇猛，再杀了27个敌军之后不幸阵亡，杞梁妻听说自己的丈夫战死沙场，悲愤而哭，以致城墙都在摇晃，城墙的一角竟然被哭塌了。
而在西汉时期《烈女传》中是这样记载的：“杞梁之妻无子，内外无五属之亲，既无所归，乃就其夫之尸于城下而哭之，内诚感人，道路过者莫不为之挥涕，十日而城为之崩。”其良战死商场后，其良其无，亲属可以投靠，就浮在丈夫的尸体上痛哭，并诉说家中的遭遇，过路的人听说此事后，都为他感到伤心而落泪，其良妻在丈夫的尸体旁哭了10天10夜，连天地都被感动，最终将城墙都哭塌了。至此，孟姜女哭长城的传说的雏形便形成了，但是还是没有说到杞梁妻的姓名。
直到唐朝时期，《琱玉记·感应篇》中有这样的记载：“杞梁，秦始皇时北筑长城，避苦逃走，因入孟超后园树上。超女仲姿浴于池中，仰见杞梁而唤之，问曰：‘君是何人？因何在此？’对曰：‘吾姓杞，名梁，乃燕人也，但以从役而筑长城，不堪辛苦，遂逃于此。’仲姿曰：‘请为君妻。’梁曰：‘娘子生于长者，处在深宫，容貌艳丽，焉为役人之匹？’仲姿曰：‘女人之体不得再见丈夫，请勿辞也。’遂以状陈父而许之……”这是在典籍中第一次出现杞梁妻的姓名，叫孟仲姿。此后，在《敦煌曲子词集·捣练子》中才开始将杞梁妻冠以孟姜女之名：“孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不归，造得寒衣无人送，不免自家送寒衣，长城路，实难行，乳酪山下雪纷飞……”直到此时“孟姜女”这个名字才第一次在典籍中出现。
到了明朝中期，《宜君县志·孟姜女碑词记》中这样记载：秦筑长城，喜良从役，怠其工，及筑，死于城土中。江女为送寒衣。至边，乃知之。悲愤号哭。城自崩塌。孟姜女的故事至此才基本定型并流传下来。
从孟姜女哭长城这一传说故事发展的来龙去脉可以看出，孟姜女确实是经过各朝各代不断的加工而演变出来的一个人物，而且孟姜女的故事，从戏曲兴起的宋元时代开始就不断的被搬上舞台，千百年来，在人们的口传笔颂和不断的演绎中，孟姜女的形象依然成为中国文化史上最动人的古典女性形象之一。人们借助孟姜女的故事来表达对暴政和战乱的不满，倾诉对平安生活和美满爱情的向往。孟姜女的传说已成为国人心中永恒的经典，2005年山东省淄博市将孟姜女哭长城的传说，列为当地非物质文化遗产。时至今日，孟姜女这个并不真实存在的女子的故事，经过上千年的传诵已经成为了中国人共同的文化遗产。
