阅读清朝历史，我们可以知道，光绪帝有志成为一代明君，奈何“心有余而力不足”，究竟为什么光绪帝不能实现民族复兴呢？
光绪帝朝服画像
一是由半殖民地半封建的社会性质决定的。因为国家中封建和殖民因素的存在，这注定了一个国家无法转型的命运。首先，此时中国的半殖民地程度已经很深，列强控制影响了我们许多方面。列强不允许中国发展新型经济，也不允许中国发展军事、制度等等。他们不希望看到中国的强大，所谓的“友谊”只是出于利益平衡等考虑。其次，在封建社会下，即便发展了新型经济，社会各层面已经接近现代化，但封建因素始终是进步的最大障碍。如果不能解决它，社会便会停滞，直到出现新的因素去打破这种局面。所以在这种社会状况下，光绪帝很难去做什么大的改变。国内也缺乏像日本那样的有利情况。
江南制造总局
二是顽固势力的阻挠。最著名的还是慈禧的干政。除了慈禧，还有围绕着她转的大批官员，称为“后党”。而光绪的力量过于薄弱，他的“帝党”，除了翁同龢来撑下门面以外，其他人都没什么实力。所以，当慈禧命令光绪罢免翁同龢后，“帝党”便处在崩溃的边缘了。当然，光绪并没有很好的处理与“后党”的关系，这也是他变法失败不得志的原因之一。戊戌年大臣王照曾向光绪进言，其中最著名的便是“挟天子以令诸侯”。王照希望光绪能妥善处理与慈禧的关系，更多的事情可以以慈禧的名义发布，这样不仅满足了慈禧的权力欲，又可以使权力真正回到自己手中。但光绪没有采纳。又比如，李鸿章是“后党”重臣，总的来说内心是倾向于光绪那边的，只是他不欣赏光绪激进的做法，而且认为年轻人缺乏经验，又为自己利益考虑，才站到了慈禧一边。而光绪认为他保船避战，且相对守旧，于是没有拉拢李鸿章。于是光绪少了一个可依靠的力量。而他在变法中相对激进，听信康有为“围园劫后”的建议，于是彻底激化了两党的矛盾，导致慈禧再次上台。其实慈禧是支持变法的，她主张渐进也没有错，而光绪激进甚至还要除掉她，她便坐不住了。于是光绪只能“欲变法而不得志了”。
戊戌六君子被杀
三是清政府内部的原因。清朝末年，官场极为腐败，贪污舞弊之风盛行。如买官卖官之风，愈演愈烈。各级官吏，更多以自身利益考虑，无视国家利益。当光绪变法诏书一下，除个别省份遵旨进行一些零星改革以外，大多总督视而不见，搪塞敷衍。其实，即便是慈禧出山，也有颇多无奈。因为此时的清政府，地方势力坐大，而朝廷不能制。
《明定国是诏》
光绪生不逢时，恰好处于“三千年未有之变局”及皇朝末年利弊滋生的时期，又被慈禧当成垂帘听政的工具，又由于自身性格等诸多原因，不能处理好与慈禧等顽固派的关系，最终只能发出回天无力的感慨。
