大家都知道，清朝的皇帝一般都很会享受，日子过得有滋有味。如康熙和乾隆，就都下过六次江南。康熙多少还有点体察民情的意思，乾隆就完全是为了享受了。而与他们相比，他们的后世子孙道光就过得凄惨多了。道光是嘉庆皇帝的第二子，也是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。与祖辈们所崇尚的奢侈之风不同，道光从小就养成了节俭的习惯。
道光即位后，把节俭这一传统发扬光大，不仅对自己抠，而且对身边人也抠。他在即位之初就颁布了一道《御制声色货利谕》，并率先做出表率。如之前内务府每年给他40方砚，砚后还刻着“道光御用”四个字。他觉得太过浪费，就把剩下的赏赐给了臣下。而他用的毛笔也从原来最硬的紫毫，换为了纯羊毫和兼毫两种。如果大家觉得这些还没啥，接下来的才是大料。
道光非常讨厌吃饭浪费的习惯，但以往的清朝皇帝每顿饭都至少十几、二十个菜。他即位后就将份额定成四个菜，而且后宫妃子，除非逢年过节，一般情况下不准吃肉。有一年，皇后四十大寿，道光皇帝为皇后庆生。大臣和妃子们早就想饱餐一顿，吃点好的，但碍于道光的面子也不好张嘴。结果等他们盼星星，盼月亮的把菜盼上来后，发现居然只是一碗打卤面。其中卤中的肉丁，还是道光心疼了很久，才让御膳房把后厨的两头猪给杀了。
为了节约开支，每天下午他就让太监出宫给他买烧饼。太监虽然一路小跑，但回来后，烧饼还是变得又冷又硬。但道光和皇后，还是就着热茶当晚饭吃了。而且在天黑之前，他必须上床睡觉，因为这样就连灯都不用点了。道光这样的生活习惯，让后宫妃子们是叫苦不迭。因为不要说化妆品钱，就连吃一顿饱饭都是奢侈。
有一次，道光在与军机大臣曹振镛议政时，发现曹振镛裤子膝盖处有补缀的痕迹，便问他：“你的套裤也打掌么？”曹振镛说：“裤子易做，但花钱多，所以也打补丁。”道光接着问：“那你打个补丁多少钱？”曹振镛说：“要三钱。”道光感叹道：“还是宫外便宜啊，朕在宫内打个补丁要五两银子。”后来为了省钱，道光便要求后宫妃子全都学做女红，这样打补丁的钱就省下了，而他也时常穿着打满补丁的龙袍上殿。
那后宫的制作费用真的有这么贵么？当年不可能。只是因为后宫内务府牵涉的利益太多，所以他们坑皇帝而已。如道光有一次只是想吃碗“片汤”，结果内务府立刻呈上一份清单：建造专用厨房、聘请专门厨师、设立专门管理厨师的官员、每年厨房的修缮费用，总共下来要7万多两银子。道光一听：“好家伙，这么贵？不用你们做了，你们去宫外给朕买一碗。”等办事的人回来后说：“那家卖片汤的停业不干了，要想吃就得先盖厨房。”结果道光至死都没吃上片汤。
而除了片汤之外，鸡蛋在道光眼里也成了最为昂贵的东西，因为御厨给他报价10两一个。有一次，道光和曹振镛闲聊，问他早餐吃的什么。曹振镛随口说：“喝了杯早茶，吃了两个鸡蛋。”道光瞬间就怒了：“鸡蛋10两一个，这么贵的东西，你一次就吃俩？”曹振镛一听就知道道光被后厨的人忽悠了，只好说：“臣家中养有母鸡，所以尚可吃上一两个。一般情况下，臣也是舍不得的，只是这两天身体不适，才多吃了一个。望皇上恕罪！”
道光觉得自己养鸡这条路不错，便下令妃子又在后宫养鸡了。而道光虽然处处节俭，但却缺乏帝王的果断与干练，他省下来的钱，还不够给鸦片战争的赔款。真是捡了芝麻，丢了西瓜。因此郭实腊评价他：“尽管他具有宁折不弯的诚实品性，还有一些商务方面的习惯可以让他在银行交易中成为一流的专家。但是，他没有作为帝王的天赋，他可以成为一个光彩夺目的诚实的农妇。”
