隋文帝杨坚建立隋朝统一全国，其中居功最高、出力最多的当属于高颎（ jiǒng），他是隋朝的首任宰相。
高颎
高颎是河北省景县人。历经北齐，北周，隋三朝，他是北周大司马孤独信的幕僚，杨坚是孤独信的女婿，所以两人早就熟悉。杨坚要实现统一大业，知道高颎是个不可多得的人才，就请高颎来协助自己，共图大计。高颎深知杨坚英明能干，一口答应，于是两人结下了“君臣之谊”。
杨坚当了北周大丞相之后，设计歼灭了鲜卑贵族势力，只有宇文泰的外甥，相州（今河南省安阳市）总管尉迟迥带兵在外，并举兵反对杨坚。杨坚当即派兵前往镇压，但统兵将领对尉迟迥作战并不热心，战而不胜，高颎主动请缨前往监军。他到了前线后，向将士申明大义，团结一心，终于将尉迟迥的叛乱镇压下去，为建立隋朝扫除了一大障碍。
杨坚取代北周建立隋朝后，高颎被任命为第一任宰相。高颎却谦虚的建议由苏威任宰相，杨坚表彰了他忠臣谦虚的美德，接受了他的建议，接着又以“凡进贤的人，都应受上赏”为由，恢复了高颎宰相职务，并拜他为左卫大将军，既理政事，又统领禁军，接着又统帅全国军队。
隋文帝
伐陈战争，元帅是杨坚的第二个儿子杨广，高颎担任元帅府长史，实际负起伐陈的重任。伐陈胜利后，杨坚亲自迎接高颎，封他为上柱国，晋爵齐国公，并对高颎说：“有人诬陷你居功图谋造反，我把这些尽谗的人都杀了。”
高颎非常感激，再次要求逊位，杨坚哪里肯依，说：“你出为将，入为相，是上天赐我的忠臣良将，请不要在提辞职的话了。”
有一次，隋文帝杨坚让大臣们议一议平陈的功绩，大将贺若弼和韩擒虎两人互相争功，贺若弼说：“我在蒋山（即紫金山）领兵死战，并擒住陈朝勇将多员，才灭了陈国，韩擒虎没打几仗，怎与我想比？”
韩擒虎
两人争得不可开交，最后杨坚都给了他们封赏。
事后，杨坚与高颎谈及此事，言谈之下，颇对良将争功有不满之意，认为平陈之战是高颎通关全局的，应数高颎功劳最大。
高颎忙推让说：“贺若弼在蒋山与敌人苦苦鏖战，终于取得了决定性的胜利，我不过是一个文职官员，怎能与大将军论功呢？”因为人有告发韩擒虎进占陈朝皇宫，放纵士兵淫乱宫女，所以高颎没有提及他。
其实杨坚心中明白，贺若弼和韩擒虎，担任伐陈先锋还是高颎推荐的，他还曾力荐犯了接受贿赂罪的大将史万岁，认为他是个能团结士兵勇于杀敌的良将，应给他立功赎罪的机会，后来史万岁在对突厥的战争中立下大功，杨坚觉得高颎真有识人之明。
高颎对于皇亲，国戚，元老大臣的错误从不迁就。高颎在平陈时，于隋大军进入建康，元帅杨广得知陈叔宝的宠妃张丽华是个绝色美人，要想据为己有，传令高颎加以保护。高颎却说：“过去姜太公怕妲己祸乱周朝，把她杀了，如今怎能留下张丽华来祸乱隋朝呢？”他立即派人将张丽华处死。
他这种做法，得罪了不少权贵，他们就在隋文帝面前说高颎的坏话。开始，杨坚总是很信任高颎，时间一长，他也开始动摇了，他感到高颎的威望越来越高，开始对他有了猜疑。晋王杨广是个有野心有心计的人呢，因为张丽华之死，与高颎结下了怨仇，由于他的伪装和平陈有功，使杨坚和孤独皇后对他特别信任，想废去太子杨勇，改立杨广为太子。为了此事杨坚征求宰相杨颎的意见。杨颎直率地说：“自古以来立长不立幼，陛下不能废太子。”杨坚听了很不高兴，孤独皇后更是对高颎恨之入骨。
还有一次，杨坚派人去东宫挑选强壮的卫士来守卫皇宫，高颎知道了，便对隋文帝说：“陛下若把东宫卫士挑走了，东宫就缺少守卫力量了。”
杨坚听到了大怒道：“是朕重要，还是太子重要？朕出入皇宫，需要卫士警备，太子年轻力壮，怕些什么？”
有人把此事联系到了高颎与太子杨勇是亲家，以此来指控他们拉帮结派，因此，杨坚对高颎更加不信任了，他废去了太子杨勇，改立杨广为太子。杨广自然吧高颎视之为仇敌，高颎的日子确实不好过了。
不久，凉州总管王世积犯罪被杀，有人诬告高颎是王世积的同党，不仅往来密切，还接受国王世积赠送的名马。隋文帝抓住这个把柄，立即将高颎罢了官，将他逮捕入狱，由于高颎求情的官员很多，杨坚怕天下人议论，才没把高颎处死。
高颎是隋朝立国举足轻重的人物，他对隋朝的建立，巩固和发展，做出了巨大贡献，杨坚起初重用，后来猜疑，不仅说明了他的思想开始变质，而且隋朝的国运也发生了变化。杨广当上皇帝后，便将高颎杀死了。
