清朝的建立，是一个特别的时代，一个把全民族凝聚在一起的特别时代。同时也是一个多民族，大统一，专制的封建王朝。到乾隆年间，多民族统一的封建国家格局彻底形成。历史发展到清朝，民族意识逐渐增强，虽然无法像二战结束那样全面觉醒，但在清朝时期，民族统一，认同“大中华”这个概念得到加强。
在中国历史上，“华夷之辨”是一直存在的。什么是“华夷之辨”？
早在先秦时期，为了区分不同的种族，华夏族采取了“华夷之辨”来区分，华夏是正统，也就是中原地区，往外的民族则被称为夷，也就是蛮族。由于华夏族的文明程度高，因此才会把其他部落归纳为蛮族，他们不接受华夏文明，在一定程度上受到华夏族的不待见。
早期的“华夷之辨”标准是根据：血缘衡量标准；地缘衡量标准；服饰、礼仪等文化衡量标准，用这三条来区分的。因此在春秋战国时期，就出现了：非我族类，其心必异。用此话来告诫后人，对其他民族要有警惕心。但随着时间的发展，“华夷之辨”也产生变异，血缘衡量标准发生改变，特别是汉朝以后。
由于民族的融合，血缘衡量标准不再是“华夷之辨”的标准，像隋唐时期的皇帝，多多少少都带走少数民族的血缘，他们依旧说自己汉族，如果用血缘来说，他们有一半是鲜卑族的血缘。例如：隋朝开国皇帝杨坚，他是汉族，但他娶了一个鲜卑族的少女，名叫独孤伽罗，也就是后来的独孤皇后或叫文献皇后，也是杨广的母亲。独孤皇后的父亲是独孤信，鲜卑族重要人物之一，北周时期重要的将领。
可见“华夷之辨”发展到后来，血缘关系没有多大的作用。重要的还是地缘与文化衡量标准，至于服饰每个朝代的服饰都不一样，因此服饰也起不到多大的作用。到清朝时期，“华夷之辨”已经改变了许多。
清朝是如何由“夷”转变成“夏”的？
一开始，清朝觉得自己的地位不够正统，在雍正帝时，采取了华夷一家亲等政策，正是因为如此，满、汉、蒙、藏等族更加融合。早在清朝还没入主中原时，满汉族早有互相通婚。因此不少的人都有两边的血缘，在民族融合过程中，这是很有必要的，如果一个民族拒绝和其他民族的通婚，那么就没有民族融合之说，对文化发展也不利。而清朝入主中原，统一天下，在地缘上是符合地缘衡量标准的。
雍正帝所编辑的《大义觉迷录》是解决汉、满、蒙、藏等民族的问题关键所在。以“文化的正统性和优越性”，取代“政治支配与主从关系”。也就是说，以文化的继承来归纳是否正统，这一点才是“华夷之辨”的关键所在，这才是满人由“夷”到“夏”的转变，文化上清朝开始继承中华文化，文化上的继承使得清朝汉化。
从明朝统治东北开始，满族的前身女真族，就归纳为少数民族，曾一度受制于明朝，明朝在东北建立的奴儿干都司，正式把此地纳入到明朝的版图内。理论上来说，东北地区是属于明朝的，后来清朝在此建国，所以，清朝并不是外来的国家，而是由周边少数民族建立起来的朝代，最终统一天下。
在“华夷之辨”提到的文化礼仪衡量标准中，清朝是如何继承汉文化的？
清朝时期，汉文化并没有断层，清朝统治者很好的吸收了汉文化，虽然有了一些改变，但主体并没有变，如：清朝以前的重要节日，都被清朝给继承下来了，如果清朝强行中断，哪来的中秋节、清明节、春节等等，这些早就存在的历史文化节日，如今还在发扬着它的魅力。
在努尔哈赤时期，早就开始注重学习汉文化了，这对清朝后世影响很深。清朝入主中原后，大量的学习汉文化，清朝的统治者常说古人云，证明他们是学习过汉文化的，也熟知清朝以前的历史朝代，如：康熙帝对唐太宗的评价就很高，他就很佩服李世民。如果不是熟知唐朝的历史，他会对一个和他隔着上千年的帝王做出如此的评价吗？
而儒家思想同样被清朝给继承了，刚入主中原，为了学习汉文化，清朝统治者命令儒臣等翻译官，大量翻译以前的史书，把汉文翻译成满文，让许多满族人学习。早期的翻译就有辽、宋、金、元等历史，进入中原后，开始全方位学习，导致后来中国史料太过庞大，为了让满族人能够学习，要求满族人学习汉字，这样就省去了庞大的翻译工作，加上有的东西不是满语可以翻译出来的，必须用汉字表达。
到清朝中期，满族人基本会说满语和和汉语两种语言，除了服饰和发型外，基本和汉人没什么两样，越到后面，汉语成了清朝主要语言。而满文为什么无法全面推广？这是有多方面原因的：
第一，清朝朝廷中，汉族官人多，为了更好的管理，清朝只能放宽了政策，同时汉族人多，对清朝影响很大，虽然满族当家，但也无法改变汉族占据着主导的地位。管理这么庞大国家，不是清朝那点满族人可以办到的，必须借助汉族人的手和管理经验。
第二：清朝的皇帝，基本都是由汉族老师教出来的，这些汉族老师常说孔子曰什么的，讲的也是儒家思想，怎么治理国家，怎么为人处事等等，清朝统治者在此环境下影响下，早就被彻底汉化了，他们熟知中国古代史，也认同历史文化。
第三：满语始终无法和汉语比，首先使用汉语的人就多，不可能全部改过来，让满族老师去教满语？估计也不够分，地域那么庞大，交通落后，清朝不可能做得到，而且会激起更大的民愤，剃发易服已经爆发不少的叛乱，再来强行改变语言，只会让清朝的江山坐不稳。
这些都让清朝在文化上彻底汉化，因此，到了清朝，“华夷之辨”已经不再适合中国，清朝更加注重的是民族团结，作为一个多民族的封建王朝，团结才是王道，共同认可一个“大中华”的概念，更是必须要做的，这也是清朝能统治这么庞大领土的重要原因之一。抛开“华夷之辨”，清朝在民族团结这方面可以说是做最好的，彻底将蒙古、东北、西藏等领土纳入到中国版图内。
