安徽省是中华史前文明重要发源地之一，位于华东腹地，地跨长江、淮河，与江苏省、浙江省、江西省、河南省、山东省、湖北省接壤。在中国历史上，安徽由江南省分划出来，后由“安庆府”和“徽州府”各取两个首字，取名为“安徽”。安徽下辖16个省辖市，7个县级市，54个县，44个市辖区，总面积约14.01万平方千米，其境内的巢湖是全国五大淡水湖之一。
很多人都知道安徽简称“皖”（wan），这在很多车牌号上就能看到，而且“皖”字，由“白”和“完”组成，“白”指“日出日落之间的天色”、“完”指“完美”，“白”和“完”联合起来就包安徽省简称皖，那是因为安徽省之前的省会在安庆市。春秋时期，在安庆市的境内（安庆市潜山县）有皖国（伯益之后，与秦国同祖）。皖国为当时江淮地区的大国，且具有较高的文明，故在当地形成了皖文化，自此也有了皖山（天柱山）皖水皖地皖人皖城之名。
安庆市既然是当初安徽省的省会，那起源於安庆境内的“皖”文化的“皖”也就成了安徽省的代表，而成了安徽省的简称。清朝康熙年间，统治者将江南省一分为二，取安庆、徽州两府的首字设立安徽省，江宁、苏州两府的首字设立江苏省。又因为安徽省境内有著名的皖山，所以皖便成了安徽省的简称。
安徽省与皖产生联系的历史十分悠久，春秋时期，西周王朝把德高望重的皖伯分封到了天柱山一带，并且让他在这里建立了皖国。皖伯在封地执政期间，体察民情，政绩优秀，皖国迅速成为了一个理想的国度。后来，人们为了纪念皖伯便尊称皖伯为“皖公”，天柱山也被称为皖山。 明清时期，全国各地徽商遍地，当时的徽文化非常盛行，但是徽文化并不仅限于安徽一带，它主要来源于安徽歙县以及江西婺源一带，这也就是安徽简称皖而不是徽的原因了。雍正时期，安徽省由原管辖的7个府和3个直隶州，增加到8个府和5个直隶州，即8个府：安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府、庐州府、凤阳府和颍州府。5个直隶州：滁州、和州、广德、六安、泗州。就这样，后来人们把拥有8个府的安徽称为“八皖”。
安徽建省后至建国前，长期以来是安庆作为省会，安庆古称“皖国”，所以后来安徽便以“皖”作为简称。叫着叫着就习惯了，也就没有再更改称号了。自清康熙六年（1667年）到新中国成立（1949年），安庆作为安徽首府（省会）共历282年（另一说安庆省会178年，在此不做赘述）。在这三百年的时间里，安庆的政治、经济、文化、军事、科技等领域，在中国近代史的画卷上都留下了浓墨重彩的一笔。
军事上，曾国藩在安庆创了的第一个近代军事工业企业——安庆内军械所，并制造出中国第一台蒸汽机、第一艘轮船，这是中国近代工业的开端。
文化上，主宰清代文坛200余年的桐城派、中国五大剧种之一的黄梅戏，皆是在这片沃土上生根发芽的。
2005年，国务院以专门的文件正式批准安庆市为国家历史文化名城，文件中说：“安庆市城市发展历史，特别是近代城市发展历史，在我国城市发展史上具有重要地位。”
可以这么说，安庆的历史地位（特别是近300年的省会地位）是安徽用“皖”做简称的加持。
“惟皖多君子，经纬区宇，表率邦国者，振振于前，绳绳于后也。”
