近代大家胡适曾有个看法：整部《后汉书》，只有一篇《马援传》可读！
倒不是说《马援传》写得多好，而是马援这个人在整个东汉史上别具一格，非常“有料”。
马援，战国名将马服君赵奢之后。他12岁就成了孤儿，跟着大哥马况生活。马况官任太守，府里有位常客叫朱勃，与马援年龄相仿，熟读诗书，才华横溢。马援每次见到他，都自惭形秽。马况深知弟弟的心思，说：“朱勃小器早成，总有一天你会超过他的！”
在大哥的鼓励下，马援开始埋头读书。可没多久，他就读不下去了，萌生了一个怪想法：到边疆种田放羊！当他把想法告诉马况时，当大哥的淡定地说：“大器晚成，不要把没琢好的玉随便给人看，你想做什么就去做吧！”
谁料，马援的计划因马况突然去世而流产。为大哥服丧一年后，马援谋了个郡督邮的官职。
陶渊明当县令时，因见郡督邮，“不为五斗米折腰”而辞官。巧的是，朱勃这时候也当了县令，若他见了马援，恐怕也只有“折腰”的份了。
但不知为什么，马援这官当得很不得劲。在一次押送囚犯途中，他因同情囚犯，把人放了，自己逃亡到北部边疆，开始种田放羊了。
马援白手起家，艰苦奋斗，居然很快积累起牛马羊几千头、谷物几万斛的巨额财富，数百户人家为他打工，此外他还养了不少宾客。
一次，马援跟宾客提到了他那有名的八字箴言：“穷当益坚，老当益壮”。马援认为，大丈夫就应该立志做这样的人。
现在马援是远近闻名的大农场主了，可是他又不得劲了，感叹道：“凡经营致富的人，贵在能赈济别人，否则不过是守财奴罢了。”说完，他将全部财产都送给了亲戚、朋友，自己只留下套羊皮衣裤。
马援忒任性了，有没有？
什么叫“大器晚成”？所谓“大器”，是必有大用的！马援在乎的根本不是钱，他内心对自己的期许，也远远不是一个财主。那时王莽新朝已摇摇欲坠，天下大乱，所以在马援的内心，他此生要做的事只有一件，那就是“救世安民”。
“裸捐”以后，马援积极从事“救世安民”的大事业，历经波折，最终遇上了明主光武帝刘秀。马援为东汉的建立和统一立下赫赫战功，“伏波将军”的威名流传至今。
后世军家常常引用马援的另一名言：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”。毛泽东主席曾多次提到马援，还提议高级干部都读读《马援传》，学习他“马革裹尸”的精神。
果如马况所言，马援拜将封侯名震天下的时候，朱勃还不过是个县令，他又成了马援府上的常客。
马援给我们的启示在于：永远知道自己要做怎样的人！
要做书生，就好好读书。要做财主，就好好经营。要像马援一样纵横天下，没有他那种“马革裹尸”的精神，恐怕也很难。
但不管我们作何选择，都应牢记那八个字：“穷当益坚，老当益壮”！
