汉武帝刘彻，西汉王朝的第七位皇帝，跟秦始皇齐名，俗称‘秦皇汉武’。是中国历史上最伟大的帝王之一。他开创了一个盛世，使西汉国力强盛达到极点。很多人心目中的这位雄才大略的皇帝，其文治武功，对中国历史的发展有着深远的影响，但也因为他的穷兵黩武，导致天下人口减半。还嗜权如命，在位把控朝政长达五十六年。
那么在他死后，又是谁继承了这一切呢？
汉武帝活了七十岁，但一生只有六个儿子。
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汉武帝画像
冤死的太子
长子刘据是第二任皇后卫子夫所生。
刘彻与早年金屋藏娇的那位陈皇后，十几年一直没有孩子，当时的丞相田蚡还很不识趣，曾有立淮南王刘安的想法。阿娇后因嫉恨而下盅诅咒卫子夫，被武帝废黜。
汉武帝二十九岁终有子嗣，刘据从小聪慧仁厚，深受武帝宠爱。早在七岁时，便被封为太子。
汉武帝对这个继承人寄予了厚望，为培养太子好的秉性，给他挑选了最好的老师。当时有不少名臣，都做过太子少傅。
刘据长大后，汉武帝就让他参与朝政，外出时，还会将日常事务交由他主持处理。汉武帝对这个儿子很欣赏。
巫毒娃娃玩具
晚年的武帝健康不佳，身体大不如前，疑心渐重，更加迷信鬼神之事，经常怀疑有人害他。六十多岁的人，身体自然比不过年轻人，这很正常。可他却认为自己多病，肯定是有人在施巫术。
丞相公孙贺是武帝的连襟和亲家，被人诬告，涉嫌用巫蛊诅咒武帝，汉武帝即令严惩，父子二人都死在牢里，还牵扯到诸邑、阳石两位公主也为此送命。
武帝身边有个江充颇受器重，与太子刘琚以往有隙，武帝病重，休养于甘泉宫，便构陷皇后太子在暗里用巫术诅咒皇帝，太子刘据百口莫辩，情急起兵，追杀江充。
汉武帝也误以为太子要造反，觉得他太子已经做了三十年，肯定心有不甘，诅咒不成，就想趁自己病重夺位。
太子兵败逃走，最后被逼悬梁，终年三十七岁，谥号“戾太子”。皇后卫子夫也自杀了。这起事件史称”巫蛊之祸”。
太子一死，汉武帝就后悔了，尽管他仍认为太子并不是没有过错。很长一段时间，他都深陷在巨大的失落中。并修建了“思子宫”和“望思台”，以寄丧子哀痛。
其后整整四年没有提及再立太子。继承人的位置变得异常敏感。还有谁可立为太子?汉武帝又将会做出什么样的选择？
看哪个都不顺眼
次子刘闳（hóng），生母是宠妃王夫人，被封为齐王，十八岁就早早死去。往下再排，可选做接班人的还有四个儿子。
三子燕王刘旦和四子广陵王刘胥，皆为宠妃李姬所生。三子刘旦为人性情颇类武帝，聪明多谋，博学多才，能言善辩。
兄长刘据才死，刘旦便上书自请入京侍奉左右，实际就是向武帝伸手索要太子之位。又在武帝病重时，私自从封地回到长安。
汉武帝得知大发雷霆，削其三县，以示惩戒，告诫他学点礼数，一老一实地呆在燕地。
以刘旦的资历才干来继位太子，就如他自己想的那样，再合适不过，然而，他选错了时机。
汉武帝正为太子的事伤心痛悔，最忌讳有人这个时候再来觊觎皇权。在他看来，儿子想当皇帝，就是在盼着自己早死。
影视剧中汉武帝
四儿子刘胥，是刘旦同母弟，性情乖张，身材高大，力能举鼎，还能徒手搏熊。有勇无谋，举止粗鲁莽撞，根本不是当皇帝的料。汉武帝压根也没有考虑过他。
第五个儿子昌邑王刘髆，在幼子刘弗陵未出生前，汉武帝也很是喜欢这个儿子的。母亲李夫人曾非常受宠，不过当时已死。
他也是李广利的外甥。舅舅当时是手握重兵的贰师将军，丞相刘屈氂和他是儿女亲家。就当时来说，刘髆的行情最看好。
不过后来李广利带领二十八万人征讨匈奴，兵败投降匈奴。之前与刘屈氂勾结密谋为刘髆争太子也被揭发出来，刘屈氂被腰斩于市。
而刘髆也于汉武帝去世的前一年，在惊惧之中病死了。
最后的希望 唯一的选择
唯一还剩下年龄最小的刘弗陵。武帝老年得子，这个儿子自幼体弱，可十分聪明乖巧，与武帝小时的模样也非常相像。
刘弗陵才五六岁大，汉武帝就称他“壮大多知”，喜欢得不得了，对这个幼子寄予了厚望。
影视剧中钩弋夫人
生母赵婕妤，也即那位传奇的钩弋夫人。这位奇女是汉武帝一次偶遇所得，当时巡游途经河间，地方官送来一个女子，称其出生时便两手握拳张不开。
不过汉武帝轻轻一碰，她的手竟然立时张开，手心还握着一块玉钩。
素来迷信鬼神的汉武帝，认定这是上天所赐，于是带进宫赐名叫作钩弋夫人。
而且刘弗陵的出生也非比寻常，怀孕那年，武帝已有六十二岁，史书记载怀胎十四个月才落地，确实很神奇。
汉武帝自觉时日无多，决意立八岁的刘弗陵为太子，他也是汉武帝唯一的选择。立太子当年，刘弗陵生母赵氏即被武帝狠心处死。
理由是母壮主幼，为了避免吕后临朝干政的历史再次重演。并安排指定死后由霍光等人辅佐朝政，扶助幼主。
同年汉武帝驾崩，太子继位，是为汉昭帝。
影视剧中汉武帝与刘弗陵
晚年的悔悟
汉武帝晚年清醒意识到自己的错误，他明白如果还走老路，国家将陷入危境。他发布“轮台罪己诏”,对重征赋税、连年对外征战等过失做了深刻的反省。
他认为，要让王朝恢复元气，就必须与百姓休养生息，也就需要一位贤德仁慈的皇帝来实行。
事实证明，汉武帝的预见和洞察力不错，刘弗陵的确是块好材料。可惜英年早逝，只活到二十一岁就病死了。
