提到临朝称制，大家脑海里第一个想到的就是武则天，这位不仅临朝称制，而且还前无古人后无来者的成了中国历史上唯一的一位女皇帝。紧接着就是吕雉、慈禧。但是北宋年间有这么一个女人，她把持朝政一直到死前的最后一秒钟，身着帝王服去宋朝太庙祭拜，数次有臣子上奏希望她称帝，她到达的权力之峰，仅次于武则天，但是也仅仅差了一个名份而已。
武则天
最艰苦的出身
武则天是唐朝开国功臣武士彟之女，慈禧好歹也是叶赫那拉氏的女子，吕雉虽然出身贫寒，但是刘邦还是村长的时候就嫁给刘邦了，七年战争中是吕雉拼命护佑刘邦一家人周全，是理所当然的第一夫人。但是刘娥生下来不久父母就都去世了，孤女出身，稍稍长大就被卖去当了歌女，15岁的她嫁给了一个银匠。后来这个银匠穷困潦倒，居然又把她卖了。
相比武则天、慈禧等人，刘娥的经历不能说不悲惨，不过也是这些经历，教会了刘娥无欲无求、不争不抢、安心本分，对于她后来在宋朝内宫中的生存非常有帮助。
命运的转折
上文说到银匠因穷困潦倒将刘娥卖了，但是这买家可不一般，他叫赵恒，是太宗皇帝的第三子，也是后来的皇帝宋真宗。
赵恒一见刘娥就对其欲罢不能，立刻就把她收进了自己的王府（赵恒时为韩王）。
但是他爹赵光义对这个来路不明的女子却非常厌恶，令赵恒将刘娥赶出王府，并且迅速给赵恒赐婚，女方是开国功臣潘美的女儿。
赵恒不忍与刘娥分别，但是也不敢违背赵光义的命令，就将刘娥悄悄藏到一个亲信的家中，隔三差五偷偷与之相会。
一直到赵恒当了皇帝，才光明正大的将刘娥接进宫里。
进宫的刘娥虽然倍受赵恒宠爱，但是因为她的出身问题却迟迟没有得到一个名份。景德四年，郭皇后去世，宋真宗欲立刘娥为后，却遭到了以寇准为首的绝大多数大臣的群起而攻之。后来刘娥的侍女李氏为宋真宗生下了他唯一一个活着的儿子（后来的仁宗赵祯），刘娥将其据为己出，并交给她在宫中的闺蜜，同样深受宋真宗宠爱的杨淑妃养育。
不管怎么说，皇子赵祯名义上都是刘娥所生，而在此之前的三个皇子全部都死了，所以不出意外，赵祯就是宋帝国后来的继承人，宋真宗也以此为借口，封刘娥为皇后。
刘娥像
一介歌女，三成实力，七成运气，终于母仪天下。
但是母仪天下的刘娥并不只甘于做一个成功男人背后的女人，她的心里已经有了更大的野心。
其实这也是人之常情，人的欲望总会随着眼界和所达到的高度而不断膨胀的，这是人的本性。一个人如果天天饭也吃不饱，那么每天衣食无忧就是他最大的欲望，但是当他达到了这个高度时，他的欲望也必然会随之更上一个台阶，到时候就不是吃饱饭了，而是想着怎么成家立业了。
不久之后，真宗皇帝病倒了，而且病情愈发严重，刘娥渐渐掌握了朝政。真宗皇帝担心刘娥会危及赵氏江山，便试图让太子监国，当时的宰相寇准以及真宗的心腹周怀政全力运作此事。可是当刘娥得知情况去质问赵恒时，赵恒却推说不知道，把锅全部甩给了寇准和周怀政。刘娥遂和丁谓联手，将寇准一路贬到了雷州半岛。而周怀政见大事已败，遂起兵造反，试图通过暴力让太子登基，但是兵败被杀。此后刘娥联合丁谓控制了朝廷，赵宋江山在那段时间姓刘的说了算。
真宗皇帝死后，刘娥被尊为太后，穿上龙袍和仁宗共同上朝听政，刘娥在左，仁宗在幼，而宋朝以左为尊。
后来刘娥与丁谓的矛盾逐渐激化，遂将丁谓贬到海南岛，寇准好歹还在大陆上，丁谓直接就过海了。
至此，刘娥完成了对宋朝上下的控制，甚至身着帝王袍进太庙祭拜太祖太宗。此时的她和武则天仅仅就差了一个名份。刘娥的地位已经达到了鼎盛。
中国古代对于女性掌权有个专门的词汇，叫做牝鸡司晨。很显然这是一个带有强烈贬义的成语，表示对女性掌权的不满和嘲讽。《狸猫换太子》一戏中也把刘娥描绘成一代奸妃。那么刘娥的功过究竟如何？
没错，刘娥确实干了一些不地道的事，仁宗赵祯本为李氏亲生，却被刘娥强行夺了过来，并因此登上皇后宝座，而赵祯直到刘娥死后多年才知道自己的生母到底是谁。可怜李氏一直到死都不能和亲生儿子相认。
为了夺权，联合奸相丁谓多次打压忠臣，整天龙袍不离身，到死也不肯还政仁宗。
但是她所谓的“恶行”和吕后、武则天相比又如何？
吕后的人彘听说过吧，但是刘娥对真宗的遗妃却非常好，就算是被她抢了儿子的李氏，刘娥也没有为难她，在她死后更以以皇后之礼葬之。
大唐名将程务挺，只因为在朝堂之上帮裴炎说了几句话，就被武则天满门抄斩。而寇准一度是想要刘娥命的，刘娥也只是将他贬谪。
不仅如此，她结束了宗真宗以来大修道观之风，为国家节约了大量民力财力，终结了真宗晚年朝廷党争不断的局面。守仁君在上一篇讲宋朝的文章中说过一个“益州交子务”这个衙门就是刘娥创立的，在她的治理下，自立国以来就大乱不断的川蜀地区终于安定富足，川蜀的交子行业也逐渐正正规化，还以三十六万贯钱为本金发行了交子，这是世界上第一种由官方政府发行的纸币，极大促进了宋朝商业的蓬勃发展。
宋朝交子
在她掌权期间，有不少臣子暗示她效仿武则天称帝，但是每次都被她严厉斥责，活着的时候喜欢穿龙袍，但是临死的时候却拼命想把自己身上的龙袍扒掉，因为她不想让太祖太宗真宋三位皇帝看见她穿龙袍的样子。
刘娥有吕武之功，无吕武之过，在他的努力下，宋朝迅速从前三代帝王的战争创伤中恢复过来，并且为后面的经济文化大发展奠定了基础。
