讨论秀吉征朝鲜这个问题，常看到一个说法，说这是秀吉老糊涂了，一统日本后，自信心过度膨胀，疯魔了，想当天下之主。
确实统一日本的秀吉有点得意忘形，但如果只有秀吉一个人发神经，断然也不会动员数十万日军远渡重洋发动战争。真正促使秀吉发动争朝鲜，应该是为了迫使明朝修改海禁政策，达成经济上的目的。
一、经济贸易
明朝在1638年创立后，开国皇帝朱元璋鄙视商人与官吏，他认为农夫才是国家的根基，推行重农抑商政策，打造自给自足的体制，同时实施海禁。
朱元璋的想法，就是普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣的延续，中国皇帝是世界的君主，海外诸国也都是臣子。因此臣子献礼给君主，是责任也是义务，而皇帝给予献礼的赏赐，则是一种礼仪，这就形成中国特有的外交贸易方式朝贡。朝贡的本质不是为了获利，而是出于中国对外邦的优越感，它不会是稳定也充足的贸易方式。
在明朝严格的海禁政策下，为了获取海外贸易的利益，也造就倭寇问题。这些倭寇其实也不尽然全是日本人，很大程度上都是中国沿海的汉人组成的海盗、走私商。日本为了突破明朝的海禁封锁，除了和海盗、走私商人贸易外，也透过在亚洲逐渐崛起的南蛮贸易开展中继贸易。
葡萄牙人于1555年在澳门设置商馆，西班牙也在1571年建立马尼拉市，荷兰人则在1623年在台湾建立热兰遮城，他们也积极和中国进行贸易，向中国买生丝、丝织品，再跟日本换取白银。
然而西班牙人、葡萄牙人带来的天主教，不久产生政治问题，成为统治者要排除的阻碍。天正十五年秀吉颁布天连追放令，将传教士驱逐出境，从此日本也无法再跟南蛮进行贸易。为了重启和中国的贸易，也就成为出兵朝鲜的导火线。
二、掌控日本
倘若是要平等的贸易，丰臣秀吉可以向西班牙、葡萄牙人的方式向当时的明朝朝廷提出，而丰臣秀吉发动两次朝鲜战争，除了有并吞朝鲜，进军中国的战略目标，更是为了要削弱各地有实力大名的势力。
各个大名在对抗朝鲜的战争，必须耗费许许多多的人力、物力，让他们专注在对朝鲜的战争，对于日本国内就比较无法再调出兵相互攻打，让丰臣家能够长期牢牢统治日本，这个原因也比较重要。
三、领土扩张
虽然中日之间的贸易表面上禁止，但事实上并不禁止透过第三地转口的贸易，所以说，丰臣秀吉还是希望能开疆扩土，直到战事出现胶着，他才考虑和谈。
能取得广大的领土，就能分封给更多的部下，这对丰臣秀吉来说，更是迫切需要的，更可以利用对外战争将日本的本土战争尽量减少，这一点对于他统治日本而来，也是一种手段。
