关于大明被后金屡屡击败的原因，历来有多种说法，然而崇祯皇帝处死袁崇焕，被视为自毁长城之举，也算是其中的原因之一。然而，大明不敌后金，也就是后来的大清，当然不是一个袁崇焕的死就可以造成的，而是大明王朝数次决策失误，各种代价放在一起的结果。比如，在古代朝鲜的史料中就提到过，如果这位老人还在，能被大明信任并重用的话，后金的女真人，根本没机会离开东北，向南发展。假设这个逻辑合理的话，那么可以说，这位老人凭借自己的本事击败刚刚崛起的努尔哈赤，假如努尔哈赤在那时就兵败甚至身亡的话，又怎么可能有袁崇焕使用红夷大炮立功的机会？继续这个逻辑猜测下去，早亡的努尔哈赤身后只留下了年轻的皇太极，多尔衮当时也只有八九岁，也许这些稚嫩的年轻人，真的无法守住江山基业，可能也就无法建立大清朝了。那么问题来了，这位老人究竟是谁？他怎么能有那么大的本事呢？
此人就是熊廷弼，湖北人，但这个南方人，非常熟悉北方的战事情况，按照史书的记载，熊廷弼身材魁梧，又智勇双全，不仅能骑善射，还深知兵法韬略，并且胆量过人，早在万历三十六年，就曾在辽东工作过，工作业绩也非常出色。但因为意外，棒打一位生员致其死亡后，被朝廷中专门负责弹劾官员，靠批评同僚吃饭的御史荆养智展开了一番论战，结果气得荆养智递给万历皇帝写了辞职信，而熊廷弼也因此以“嫌疑人”的身份，得到了一个被罢免官职，回家听候审查的结果。直到努尔哈赤率领后劲崛起，打得开原、铁岭等大明边地坚持不住的时候，无人可以的万历皇帝，才再一次想起了熊廷弼。立刻将这年过半百，闲置多年的老人召了回来，由他负责辽东的战事，对付努尔哈赤。
熊廷弼还没能抵达京城，便已经给皇帝上疏，请万岁不要听信谗言，给自己可以调兵、发饷以及制造武器的大权。万历皇帝也着急国事，不假思索就全部打赢了熊廷弼的要求，并且还赐给他一把尚方宝剑。但等他抵达辽东之后，开原铁岭已经全部失守，明军士气低落，人心惶惶。但熊廷弼什么都不考虑，直接赶赴抚顺，也就是当时抗击后金的最前线。
而后，熊廷弼又开始着手整顿军务，他先是严惩了一批失职将领，以换来军士的认同和军心的振奋，而后更是立即安排人手，打造重炮、百子炮、火铳等先进火器，与之相比，数十万盔甲盾牌的成本几乎可以忽略不计了。而后，熊廷弼有集中优势兵力和顶级装备退守沈阳，只为在那里以逸待劳，击败后金。因为熊廷弼认为，后金进攻山海关，有四条必经之路，于是熊廷弼四路布防，每路都设伏兵三万，再加上其他军事任务需要的部队，以及沈阳城内的防守部队，加在一起需要18万军士，以及9万匹战马，总共军饷大致有324万两。万历皇帝的有钱是出名的，所以他也批准了熊廷弼的奏本。
但问题是，熊廷弼的要求，早已激起满朝上下的不满与非议，都说熊廷弼这是接着机会发财，因此，弹劾他的奏本不计其数。有些人是不解为什么花这么多钱，有些人则是为了报私仇，更有一些人，纯粹是嫉妒，但无论怎么说，有了皇帝支持的熊廷弼是想要大干一番的。但非常不幸的问题是，万历皇帝死了。随后就是相对混乱的皇权交接，现实朱常洛即位，但仅仅一个月，就因为红丸案，泰昌皇帝就享受完了他的泰祥昌盛，而后登场的就是有名的木匠皇帝，明熹宗，天启皇帝，朱由校。就在这时，努尔哈赤也率军进行了最深入的一次进攻，直接打到了沈阳的北门。这就让大张旗鼓抵御后金的熊廷弼遭遇到了巨大的失败，也就更加促成了朝廷内部罢免他的口实。一开始熊廷弼还是上疏解释的，他的做法，引来了更多人的弹劾，熊廷弼一怒之下，交出大权，最终在混乱的朝政中，他成为了牺牲品，只能再次丢官罢职，退隐林下。
很难说，熊廷弼的失败，是因为他自身无能，还是混乱的明末朝廷拖了后腿，让这位老人成为了牺牲品；更不好说如果万历皇帝能多活两年，强力支持熊廷弼的话，他是不是真的可以打败努尔哈赤，但有一点是肯定的，无论是当时还是后人，对熊廷弼的离去，都非常惋惜，然而这次离去并不是熊廷弼最终的结局，当天启皇帝发现无人可用，有不得不再次让熊廷弼出山的时候，熊廷弼才等来了他的“末日”，因战事不力被斩。所以在古代朝鲜官方的史料中才有了“使廷弼尚在，安有虏马之南牧乎？”这句话，所谓的虏马不南牧，又如何建立大清呢？但历史没有如果，我们也没必要把熊廷弼的功绩看得太高，只能通过这样一件事说明，大明之所以节节败退，却依旧内讧不止，是典型的“冰冻三尺非一日之寒”。
