中国在两千多年的封建历史中，有多次机会在南方发展海军，但是每次都错过了，其中一个很关键的因素是北方的边患对南方构成很大的牵制作用，换句话说，北方边患不解决就无力发展海军，这是中国封建历史的必然。
在发展海军方面，南宋就出现了绝好的机会，一方面南宋的重心已经在江南，向南辐射到南海诸国，这是借机发展海军的大好机会，也可以为南宋王朝留一条后路，事实上民间海洋来往也已经很多，但是南宋朝廷的北方压力太大，以至于不得不全力对付北方的压力，所以错失了发展海军的大好机会。
公元1161年，南宋海军偷袭胶州湾的金国海军大获全胜，彻底摧毁了金国海军，这是南宋历史上对金国作战的重大胜利，由此南宋也保留了海军作战部队，但是发展前景却一再受阻，因为金国被蒙古灭亡之后，蒙古大军就直接进攻南宋，南宋再次面对北方的严峻压力，发展海军再次受到掣肘，于是南宋海军就无长足发展了。
蒙古灭掉南宋之后，建立了元朝，在征调南方海军进攻日本失败之后，海军从此陷入停顿，按理来说，蒙古帝国是没有北方边患的，但实际上蒙元王朝不得不在西北部署重兵，以应对叛乱的蒙古诸王的进攻，这实际上也是边患，所以忽必烈之后的元朝帝王都无力发展海军，元朝的海军也一再衰落。
到了明朝，有支援朝鲜的中日海战，中国海军在海战中大获全胜，摧毁了丰臣秀吉的殖民梦想，日本从此龟缩岛内，但是在这个基础上中国海军的发展却长期停顿，永乐大帝派郑和七下西洋，中国海军的发展达到了历史上的巅峰时期，本可以顺势占据日本，但是从永乐之后，中国海军的发展再度陷入长期停顿，而北方的边患也进一步发展起来。
终明一朝，北方的蒙古都始终是可大可小的边患，鼎盛时期攻破长城，衰弱时期则骚扰北方边境，所以明朝不得不保持对北方的作战，北方边患再度牵制了在南方发展海军的进展，明朝的海军也一再衰落，到了明末与满清的作战中，明朝的海军几乎没有任何用处，一个曾经下西洋的庞大帝国海军居然沦落到了不起作用的地步！
所以说，中国封建历史的主线就是南北作战，特别是对北方少数民族的长期作战，消耗了绝大部分国家库存，使得任何一个封建王朝都不得不全力对付北方边患，而在南方发展海军的大好历史机遇都白白丢弃了，这种封建历史的发展直到近代工业文明传入中国之后才被打破。
满清在收复台湾时也面临发展海军的大好机遇，但是满清始终主要在陆地用兵，紧抓西北西南不放，也错过了发展海军的历史机遇期，直到八国联军的坚船利炮攻破满清的大门，满清才在屈辱中仓促发展起了海军，但是满清已经腐朽衰败透顶，海军也只是一种摆设，在中日海战中遭遇彻底惨败，最终到了彻底结束封建历史的时代，中国才获得了千年一遇的历史发展机遇，中国海军也才真正拥有了广阔的发展前景。
