长沙市岳麓山有一处墓地，护国军领袖蔡锷就埋葬于此！他是近代史上一代颇富传奇的名将。
蔡锷，原名蔡艮寅，湖南邵阳人。出身寒微，自幼瘦弱，六岁时读书开始，从家中到学堂，都是他父亲背着；稍大点以后，从武冈州到邵阳府，上百里山路，还是父亲背着。但学习十分刻苦，每天读书到深夜。为了让他少看点书，父亲想了个办法，给油灯加油时，只加一点点油，油点尽了他就得睡觉。可是没想到，蔡锷把那个灯头弄得很小很小，依然读得很晚，父亲心疼儿子，后来干脆给他再多加一点油。
12岁考中秀才。16岁考入长沙时务学堂，成为第一班年龄最小的学生，蔡锷很幸运，师从梁启超、谭嗣同、唐才常等老师。后入上海南洋公学（现在“上海交通大学”与“西安交通大学”的前身）。
1899年赴日本，就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校。此时清王朝统治下，山河破碎，国力孱弱，帝国主义虎视鹰瞵，民族危机空前严重。蔡锷像许多热血青年一样，怀着急迫的心情，寻求救国救民的道路。他写道：“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”。
1900年他随唐才常回国参加自立军起义。失败后改名“锷”，立志“流血救民”。复去日本。先入成城学校，继入东京陆军士官学校，学习军事，曾参与组织“拒俄义勇队”。
他思想活跃，成绩突出，与同学蒋方震、张孝准，同被称为“中国士官三杰”。当时，他虽然热切地希望变中国为世界第一等强国，但是还没有确立以暴力推翻清王朝的革命思想，仍然抱着从改革军事入手，帮助清廷革除弊政，借以实现富国强兵的理想。
1904年初，22岁的蔡锷毕业归国，成了各省督抚争相延揽的对象，因为朝廷编练新军急需人才。
蔡锷，先后应聘任江西随军学堂监督、湖南教练处帮办、广西新军总参谋官兼总教练官、广西测绘学堂堂长、陆军小学总办等职。
李宗仁是广西陆军小学堂第三期毕业生，其实他在第二期就考上了，但在开学报到时迟到了10分钟，蔡锷坚决不要，让他第二年继续考。李宗仁说：“我们对他敬若神明。”
蔡锷率领着学生练习各种器械体操，他的技艺让学生感觉难以置信。
年轻英俊的蔡锷，脚穿长统靴，腰挎指挥刀，每天扬鞭跃马，威风凛凛，指挥练兵。他讲解精辟，技艺娴熟，要求严格，深受官兵敬佩，被赞誉为“人中吕布，马中赤兔”。
1910年7月，蔡锷成了广西军界的大佬。他很善于掩藏自己，出进都坐着大轿，开口都是官方语言，这样使得同盟会的成员很不放心让他掌握广西的军权。广西的经济实力支撑不了那么多新军，要裁剪学员，于是考试决定去留。然而考试及格的多是湖南人，蔡锷又是湖南人，同盟会抓住这一点，鼓动广西学生造反，要求驱逐蔡锷。地方官劝他辞职，蔡锷一听二话不说马上辞职。
不久，云南总督李经羲聘请他到云南担任军职。在等待任命时，蔡锷编了一本书，就是中国十大兵书的最后一本《曾胡治兵语录》，“论持久战”、“游击战”等词语其实都出自其中。
袁世凯死后，黎元洪继任为民国大总统，1916年7月，任命蔡锷为四川督军兼省长。此时蔡锷病情恶化，草草处理川省善后事宜后，9月东渡日本治喉癌，两月后因医治无效，年仅34岁。后灵柩归国葬于岳麓山。
蔡锷在遗嘱中写道：“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允；锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”
