19世纪的新英格兰地区曾经爆发过肺结核，也就是所谓的肺痨，罗得岛和美国其它一些地区也爆发过。
但当时的人并不明白致病原理，只能将这归因成吸血鬼的作为，于是就有了当时的吸血鬼大恐慌。其中最典型的案例就是布朗家族和他们19岁的女儿梅西·布朗了。梅西是肺痨受害者，死于1892年。
当时，布朗家族住在罗得岛的埃克塞特。乔治和玛丽·布朗夫妻两人在当地是非常受尊敬的农民，没人会觉得他们不是普普通通的人家。
然而好景不长。1883年，玛丽·布朗患肺痨身亡；1888年，长女Mary Olive也因为同样的病去世。她们死后，乔治和玛丽的儿子Edwin在1890年也生病了。乔治用尽一切办法，也只能让儿子免于一死而已。儿子勉强活了下来，但是女儿梅西却在1892年被这种疾病夺走了生命。
村民们都被肺结核的可怕症状吓坏了，他们认为这种疾病是吸血鬼带来的。在他们的传说中，吸血鬼是一种不死生物。后来当地又有传言，称吸血鬼就住在布朗家的坟墓里，而梅西就是那个吸血鬼，是她害了整个家族。
1892年3月17日，村民们将梅西母亲和姐姐的尸体挖了出来，由于她们的尸体已经腐烂，当地人认为这两人没有嫌疑。但梅西的尸体却保存完好。
她的遗体不仅没有腐烂，而且摆放位置跟埋葬时也不大一样。人们还在她的心脏中发现了新鲜血液。村民们立刻挖出她的心脏，放到旁边的石头上烧掉。他们将焚烧后的灰烬兑了水，让Edwin喝下去。他父亲希望吸血鬼心脏烧成的灰能够治愈他的儿子，可惜并没什么用，两个月后，Edwin还是魂归西天了。
梅西·布朗的遗体就那样被放在露天的棺材里，度过了凛凛寒冬。后来许多科学家认为她的尸体之所以不腐烂，是因为周围的温度太低。然而，现在也没人能解释尸体位置为什么会发生变化。
后人们已经将梅西·布朗的尸体埋到了埃克塞特浸信会教堂后面的栗子山公墓中，而有关她的传说则一直被流传下来。
