意境是山水画的灵魂。没有意境或意境不鲜明，绝对创作不出引人入胜的山水画。
——《谈学山水画》
意境是什么？意境是艺术的灵魂，是客观事物精粹部分的集中表现，加上人的思想感情的陶铸，经过高度的艺术加工达到情景交融，借景抒情，从而表现出来的艺术境界、诗的境界。
——《谈学山水画》
意境，既是客观事物精粹部分的集中反映，又是作者自己感情的化身。一笔一画既是对客观形象的表现，又是对自己感情的抒发。
——《谈学山水画》
意境——情与景的结合
意境——客观与主观思想感情的融合，将环境巧妙地理想化。
意境，就是思想感情、想象力和对象的结合，就是把对象提高到艺术的境地，把缺点弥补起来。
——《颐和园写生谈》
画山水，最重要的问题是“意境”，意境是山水画的灵魂。1954年，我出去画山水，用两句话作为座右铭：“可贵者胆，所要者魂。”……“魂”即意境。如三峡气势雄伟，振人心魄。太湖烟波浩淼，开阔胸襟。桃花含艳欲滴，荷花出污泥而不染。这里都包含着画家的思想感情在内。没有意境，或意境不鲜明，绝对画不出好的山水画来。
——《漫谈山水画》
每一处风景都有其不同的特色，如同人的性格差异一样。四川人说：“峨嵋天下秀，夔门天下险，剑阁天下雄，青城天下幽。”这话是有道理的。我们看颐和园风景，则是富丽堂皇，给人以金碧辉煌的印象。一个山水画家，对所描绘的景物，一定要有强烈、真挚、朴素的感情，说假话不行。有的画家，没有深刻感受，没有表现自己亲身感受的强烈欲望，总是重复别人的想法，就谈不到意境的独创性。
——《漫谈山水画》
作者对描绘的对象，必须有深入的研究，有严格的选择，有充沛的感情，有高度的加工。绝不能把描写对象变成说明性的困解或地理志，使观画者看了索然无味，无动于衷，这样当然谈不上什么意境。
——《谈学山水画》
绘画艺术要有意境，画画时首先作者自己要有充沛的感情、画祖国河山就要反映出对祖国河山无限的尊崇和热爱。要进入境界，感情要进去。
——《谈学山水画》
要获得我们时代新的意境，最重要的有几条：一是深刻认识客观对象的精神实质，二是对我们的时代生活要有强烈、真挚的感情。客观现实最本质的美，经过主观的思想感情的陶铸和艺术加工，才能转化成情景交融，蕴涵着新意境的山水画。
——《谈学山水画》
怎样才能获得意境呢？我以为要深刻认识对象，要有强烈、真挚的思想感情。意境的产生，有赖于思想感情，而思想感情的产生，又与对客观事物认识的深度有关。要深入全面地认识对象，必须身临其境，长期观察……只有对事物的认识全面了，做到了“全马在胸”、“胸有成竹”，白纸对青天，造化在手，才能把握对象的精神实质，赋予对象以生命。
——《漫谈山水画》
要表达意境，就必须千方百计地进行意匠加工。只有有了高度的意匠加工，作品才能充分地感染别人。
——《漫谈山水画》
意匠即表现方法，表现手段的设计，简单地说，就是加工手段………意境和意匠是山水画的两个关键。有了意境，没有意匠，意境也就落空了。杜甫说“意匠惨淡经营中”，又说“语不惊人死不休”。诗人、画家为了把自己的感受传达给别人，一定要苦心经营对象，才能找到打动人心的艺术语言。
——《漫谈山水画》
中国画，长于大胆剪裁，有时剪裁到“零”。中国画、中国戏曲都讲究空白，“计白当黑”，这不是表现力的削弱，而是画到最精彩之处，使画面的主要部分更为突出。
——《漫谈山水画》
艺术，应当是炉火纯青的，它要求的是纯钢，不是满带渣滓的毛铁。“取”与“舍”是矛盾统一的，取好的，就必须把不好的舍掉；舍不得坏的，也得不到好的。应取其精华，最有代表性的部分。
——《漫谈山水画》
艺术家选择物象必须是很严格的。要选择生活中最美好、最典型的部分入画，一幅好画是精粹事物的集中表现。石涛说“搜尽奇峰打草稿”，你只有走遍了名山大川，才能从万千气象中取材，精粹而集中地反映出祖国河山的壮丽。
——《谈学山水画》
空白是为了“多”，为了“够”，为了满足。只有空白才能给人以无尽的感觉，才显得含蓄，才能使观察者以想象力去丰富它。“此时无声胜有声”，节奏一停，意味无穷。
——《中国画的特点》
真实、自然、舒展，以表现其大，简练、含蓄以表现其多。用最少的笔墨，表现最丰富的东西。
——《颐和园写生谈》
入画的东西，应该是最精粹的东西，每间小房，每条小船，都应该取最美的角度。
——《颐和园写生谈》
艺术应把现实中最重要的拿过来，强调表现。夸张是在感情上给人以最大的满足，艺术表现爱和憎，要充分表现感情就要夸张。母亲夸孩子，一定是夸张的，但我们不能说它不真实。实际上，只有夸张才是艺术上最真实的，只有真实的夸张才有感人的魅力……艺术要求抓住对象的本质特征，狠狠地表现，重重地表现，强调地表现。
——《漫谈山水画》
夸张是深刻认识对象的结果。艺术不是什么都画，去掉不必要的，把需要的拿出来，狠狠地表现你所需要的，这里便包含着剪裁与夸张。
——《中国画的特点》
中国的艺术家常把艺术的最高境界叫做“化境”。什么是“化境”呢？那就是艺术家的思想感情，通过反复的意匠加工、长期的锤炼糅合，最终与作品浑然一体。这样的作品处处是生活的真实，处处又是作者思想感情的化身。艺术家的表现手段到了这个境地，就能最充分地传达他的思想感情，就能最完美地反映生活，就能点石成金，化腐朽为神奇。这样的艺术使人一见动心，甚至刻骨铭心，终身难忘，具有一种不容置辩的潜移默化之功。
——《谈艺术实践中的苦功》
只有当画家充分掌握艺术规律时，表现方法和技法才会完全听命于思想感情，能够加以灵活运用，而丝毫不觉得约束。“随心所欲不逾矩”，这才是艺术的最高境界。一个真正成熟的艺术家在创作时，技法问题已不是主要的，往往在像忘掉了技法时，全部的思想感情才能贯注到作品中。
——《漫谈山水画》
中国画家在长期不断的观察和习作中，逐渐全面深入地认识对象，一直达到“成竹在胸”的程度，才能进行真正的创作。作者到了这个境地才有可能不受约束或少受约束，将全部或较多的精力用来经营意匠，充分地表达事物的神气和自己的感想感情，从而达到艺术上感人的化境。
——《谈齐白石老师和他的画》
