史前生物图鉴366——牛属

名称:牛属(Bos)

年代:更新世至近代

地点:欧洲(英国和波兰)、亚洲(印度)和北非

大小:长3米

现代家养牛类就归在该属。它们可能起源自细长的瞪羚形丽牛属——发现于欧亚大陆的早更新世沉积物中。今天大多数牛类的祖先是原始牛,俗称野牛。原始牛比大多数现生牛类都大,6000年前首次被驯化,不过人类在更早之前就已经知道它们的存在。法国中部的拉斯科洞窟壁画以细腻的笔触描绘了这些牛类的早期代表。

原始牛在更新世期间从其起源地亚洲开始向外传播,到了上一个冰川世纪末期,它已经占据了旧大陆的大部分地区,从最西部的欧洲到最东部的亚洲,又从北极苔原到北非和印度。然而,虽然风生水起,原始牛仍因人为捕猎而最终消失。它们在公元10世纪从英国灭绝,最后一批幸存的原始牛也在1627年从波兰消失。

牛属的现生土著类群尚有许多,如印度北部和中国西藏等地的野牦牛。